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ENCORE L'ESTÉREL 451
II
Gaspard de Besse était né à Galthière, près de Vence;
son père en était seigneur, son nom de famille était donc
de Galtière. Il reçut une éducation distinguée et devait en-
trer dans les ordres.Quand il fut homme,il voulut d'abord
voir le monde; sa famille essaya alors de le contraindre;
d'un caractère violent et indépendant, il s'engagea.
Arrivé au régiment, il fît un assez mauvais soldat ;
il en arriva à porter la main sur son capitaine et fut con-
damné à mort!. Comme on le conduisait au supplice, il
s'échappa, et, rassemblant autour de lui une bande de
vauriens, il désola, pendant vingt-ans, les montagnes de
l'Estérel par ses rapines et ses méfaits. Pris dans une
embuscade et amené dans les prisons de Draguignan, d'où
il s'échappa plus tard, il fut repris et jugé à Aix,
condamné à être roué et exécuté en 1780. Malgré
toutes mes recherches, je ne pus me procurer d'autres
détails sur cet illustre brigand ; cependant j'avais eu la
chance de faire la connaissance d'un petit-fils d'un des
compagnons de Gaspard de Besse: il eût pu me renseigner
sur bien des exploits de la bande dont son grand-père
faisait partie, mais il opposa toujours le mutisme le
plus complet à mes questions pressantes, soit»par
mauvaise volonté, soit simplement par ignorance ..J'ai
visité plusieurs des repaires du brigand dans l'Estérel,
mais la crédulité publique a fait un mystère de sa véri-
table retraite.
III
Le groupe de l'Estérel proprement dit, dont je me
propose de vous donner une idée, est la partie monta-