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BIBLIOGRAPHIE 733
DICTIONNAIRE HISTORIQUE ET PITTORESQUE DU THÉÂTRE ET DES
ARTS QUI S'Y RATTACHENT, par ARTHUR POUGIN, illustré de 350 gra-
l vures et de 8 chromolithographies, Paris, Firmin-Didot et Ci0, rue Jacob,
1885. Petit in-4°.
C'est chose vraiment singulière que l'engouement excessif qui nous porte vers
tout ce qui touche au théâtre.Ce goût n'a rien d'ailleurs que de très naturel
chez le peuple qui depuis plus de deux siècles a produit sans interruption une si
riche lignée d'écrivains dans ce genre de littérature, et qui n'a jamais cessé de
posséder une école sans rivale dans cet art qu'il chérit et dont il possède le sens
le plus exquis.
De nos jours cet intérêt si excusable ne se borne pas simplement à l'art dra-
matique ou lyrique pris en lui-même, mais il s'étend avec une intensité encore
plus étonnante à tout ce qui le touche, à ses interprètes et à ses moyens d'exé-
cution. Les dessous du théâtre en un mot ont surtout le don d'exciter au plus
haut degré la curiosité du public.
Combien de fois ne vous est-il pas arrivé à vous journaliste, feuilletoniste ou
courriériste théâtral, de faire la rencontre d'un honnête bourgeois — jeune ou
vieux, peu importe, — qui entre deux poignées de mains, vous demande d'un
air malicieux : « Et les coulisses?.,, vous allez dans les coulisses, n'est-ce
pas, mauvais sujet?... Ah! si vous pouviez m'y faire entrer au moins une
fois !... » Le lazzarone italien ne désire pas plus ardemment voir Naples et puis
mourir, que nos boulevardiers ne sont avides d'entrer au moins une fois dans
leur vie, dans ce lieu inconnu dont les mystères ont pour eux tant d'attrait.
C'est à ces curieux passionnés de l'une et l'autre espèce, que s'adresse le livre
si intéressant et si instructif de M. Arthur Pougin. Nul mieux que lui ne pouvait
se tirer honorablement de cette tâche difficile.
Dans son ouvrage auquel il s'est contenté de donner la forme modeste d'un
dictionnaire, M. Arthur Pougin a réuni avec une érudition merveilleuse tous les
renseignements concernant l'art dramatique, les origines du théâtre en France,
l'histoire des théâtres de Paris, la littérature et les documents relatifs au théâtre,
à Ja musique et à la danse, l'administration et la gestion financière des théâtres,
leurs rapports avec l'autorité, la censure et les auteurs, la poétique dramatique,
les différentes formes du poème scénique, la mise en scène, les décors, la machi-
nerie, l'éclairage. Ce qui concerne les acteurs, leurs emplois, leurs études, leur
langage n'est pas traité avec moins de compétence. Signalons enfin les articles
concernant la salle, le public, la claque, les affiches dont l'auteur a reproduit une
intéressante collection, et les théâtres de province.
M. Pougin a peut-être eu tort de ne pas limiter son sujet au théâtre propre-
ment dit, et de vouloir traiter « des arts qui s'y rattachent. » C'est ainsi qu'il a
cru devoir écrire sur les courses, sur les cirques, et les exhibitions de saltim-
banques quelques notices moins intéressantes ; celles sur les courses entre autres
apprendront peu de choses au lecteur. Il eût été préférable de donner plus de
soin et d'étendue à certains articles par trop succinets sur la danse et sur la
musique.
Pour donner un exemple au hasard de ces définitions trop superficielles, je
citerai celle du taqueté : « mouvement de danse très rapide et très élégant »,