page suivante »
— 373 —
de Cicéron nous apprend d'une manière assez plaisante la déconvenue
qui attendait en Bretagne l'expédition de César. Quintus Cicéron qui
en faisait partie tenait son frère au courant par une correspondance suivie.
« On sait déjà ce grand point, écrivait ce dernier à Atticus, qu'il n'y
a pas dans cette île un scrupulum d'argent : aucun espoir de butin, sinon
dans les esclaves : n'en attends pas, à ce que je crois, des lettrés ou des
musiciens '4 ». Cicéron dans le Pro Quinctio parle d'esclaves gaulois
amenés en Italie par L. Publicius, ami de Naevius I5. Il est aussi très
probable que les marchands devaient rapporter des fourrures et des
peaux, dont l'industrie semble très développée l6 chez les Gaulois
occupés d'élevage *7.
César ne nous dit pas de quelle nationalité étaient ces mercatores.
Les commerçants navigateurs qui s'aventuraient sur les côtes d'Aqui-
taine et remontaient jusqu'en Bretagne, malgré la difficulté des côtes et
les tributs à payer aux Venetil8, étaient sans doute des Grecs, et c'étaient
eux peut-être qui avaient appris aux Gaulois à se servir des lettres grec-
ques pour les livres sacrés et pour certains registres *9. Mais il y avait
certainement des marchands italiens dans ceux qui franchissaient les
Alpes, et que les Gaulois, aux jours de révolte, massacraient avec la gar-
nison romaine.
(14) Britannici belli exitus exspectatur. Constat enim aditus insulae esse munitos mirificis molibus. Etiam
illud jam cognitum est neque argenti scrupulum esse ullum in illa insula, neque ullam spem praedae nisi ex
mancipiis : ex quibus nullos puto te litteris aut musicis eruditos exspectare. Cic. Ad Au., IV, 16.
(15) Cum venissent ad Vada Volaterranea quae nominantur vident perfamiliarem Naevii, qui ex Galha
pueros vénales isti adducebat, L. Publicium. (Pro Quinct, VI).
(16) Cf. ce que César dit des voiles des vaisseaux gaulois pelles pro velis, alulaeque tenuiter confec-
tae. (III, 13).
(17) Erat ei pecuaria res amplia, dit Cic. en parlant des propriétés de Quinctius chez les Sébusiens
(Pro Quinctio, III, et Ibid. XXV). — C'est aussi l'élevage en grand que César trouve sur les bords de la
Loire (Bell. Gall. VII, 56).
(18) Naves habent Veneti plurimas, quibus in Britanniam navigare consuerunt, et scientia atque usu
nauticarum rerum aliquos antecedunt, et in magno impetu maris atque aperto, paucis portubus interjectis,
quos tenent ipsi, omnes fere qui eo mari uti consuerunt, habent vectigales. César, Bell. Gall. III., 8.
(19) Cum [Druides] in reliquis fere rébus publicis, privatisque rationibus, graecis utantur (VI, 14). —
Après la prise du camp des Helvètes Tabulae repertae sunt litteris Graecis confectae, et ad Cesarem rela-
tae. (I, 39).