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Or, il faut absolument établir avec les pays étrangers des rapports
d'échange aussi stables que possible. Le temps n'est plus où les doctrines
d'écoles s'affirmaient avec intransigeance, il ne s'agit plus d'être libre-
échangiste ou protectionniste pur, mais de prendre dans chacune de ces
thèses ce qu'elles ont de bon et d'en tirer les éléments utiles pour assurer
notre restauration d'abord, notre prospérité ensuite. On reconnaît aujour-
d'hui que la stricte application des doctrines du libre-échange absolu
ne peut guère se concevoir pour un pays donné, sans la suprématie
industrielle ; cette suprématie pourrait à la rigueur être limitée à un certain
nombre d'industries permettant au pays de se passer de la protection,
puisque la prospérité d'une notable partie du travail national procure
alors des ressources communes à l'ensemble de la production. Faute de
cette suprématie, une protection douanière est nécessaire pour empêcher
l'industrie nationale d'être écrasée par la concurrence étrangère.
D'autre part, on s'accorde à peu près à reconnaître les dangers d'un
protectionnisme excessif. Nous avons parlé tout à l'heure du risque des
représailles. On peut y ajouter le danger non moins grand d'endormir
l'industrie nationale dans la routine.
Il faut donc garder le juste milieu. Le meilleur moyen sera de procéder
par voie de réciprocité, c'est-à -dire de concessions mutuelles. Or, cela
nécessite des accords établis sur une documentation solide et sur une
connaissance parfaite de la situation respective des divers marchés. Mais
les choses qui paraissent les plus simples ne se font pas toutes seules ;
toute action exige des études préliminaires, une organisation, la création
des instruments ; c'est l'œuvre d'une volonté agissante, responsable,
éclairée. Qui ne voit l'importance dans ce cas d'un grand centre industriel
et commerçant tel que Lyon, habitué depuis longtemps à porter ses
regards au delà de nos frontières et familier avec toutes les questions
concernant l'exportation? Pour ne citer qu'un cas récent, croit-on par
exemple que si les Lyonnais avaient pu se faire entendre avant que ne
fût décidé le brusque relèvement des droits sur les vins espagnols, ils
n'eussent pas attiré l'attention du Gouvernement sur les conséquences
fâcheuses que cette mesure allait entraîner certainement en amenant
l'Espagne à tripler de son côté les droits sur certains articles français?