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Le jour même Consalvi se disculpe, mais avec une encre de nuance
bien différente ; après les compliments d'usage, il démontre sa parfaite
innocence à son interlocuteur ; il l'engage à repousser les soupçons de
défiance qu'on s'est efforcé de lui inculquer ; plus il le fréquentera et
plus il s'apercevra de la franchise de sa nature et de son horreur de tout
ce qui sent la dissimulation. Ces réflexions, si le mot de Buffon n'a pas
cessé d'être juste, montrent un homme soucieux à un degré peu commun
de ne blesser ni la vérité ni ceux qui seraient prêts à la sacrifier à leurs
préjugés ou à leurs intérêts. On nous reprocherait de ne pas citer les passa-
ges les plus saillants de cet insinuant plaidoyer et, bien que la traduction
ne conserve pas la fine allure de la langue italienne, nous sommes certains
qu'on l'appréciera, qu'on le lira sans ennui.
« Que Votre Eminence, dit le secrétaire d'Etat, reçoive mes remercie-
ments pour tout ce qu'elle se plait à dire d'obligeant pour ma personne.
« Je suis très convaincu des bonnes qualités de l'individu dont elle
tient la nouvelle, du séjour du courrier à Florence ; il vous a d'autant plus
gagné à son opinion qu'il se rattache au parti adverse du nôtre. Mais ce
n'est certainement pas le comte de Gassini ; c'est plutôt Lizakewitz,
comme l'insinue le nonce de Florence ; que Votre Eminence réfléchisse
alors au crédit que l'on peut accorder à tout ce qui vient d'un homme d'un
caractère si perfide et si noir, comme Votre Eminence le reconnaît, comme
je n'éprouve moi-même nul embarras à le dire et à l'écrire en toute fran-
chise. C'est une amabilité de Votre Eminence de s'en rapporter à ma
parole et de la préférer aux preuves mêmes que j'ai produites ».
Le secrétaire d'Etat ne négligera pas d'invoquer en faveur de sa
sincérité le témoignage spontané du nonce de Florence, se plaignant de
n'avoir pas encore la visite du courrier à l'heure où il écrit. Ce simple'
billet porte avec lui, reprend-il, le caractère de la vérité et de la loyauté ;
il n'a rien d'une combinaison agencée d'avance, rien d'une feinte : chose,
du reste, je l'avoue, dont je suis incapable, même en tant que ministre,
cela est trop contraire à ma nature et comme se prononce Ennius, on n'a
jamais raison contre elle :
Naturam experias furia, tamen usque recurrit.
Il termine par cette agréable protestation : « Je tiens à vous affirmer