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208 L'ACADÉMIE DE LYON
Newton ; il étudiait les rapports des langues les unes avec
les autres et avec l'esprit humain. Son fils Joseph Mathon
de la Cour fut digne de lui. Il est l'auteur d'un mémoire sur
la législation de Lycurgue , couronné par l'Académie des
inscriptions et belles-lettres, de divers écrils sur les beaux-
arts et sur des questions d'utilité et de bienfaisance publi-
que. Il fonda quelques cours publics pour les sciences et
les lettres, a l'imitation de l'Athénée de Paris ; il aidait
de ses conseils et de sa bourse les jeunes gens qui mon-
traient des dispositions pour le dessin. Mais s'il aimait
les lettres et les arts, il aimait mieux encore l'humanité.
Il donna la plus grande partie de son temps et de sa fortune
à des institutions philanthropiques où se montraient la jus-
tesse et la portée de ses vues sur l'assistance publique, en
même temps que la générosité de son cœur. Après le siège,
ce bienfaiteur du peuple périt sur l'échafaud ; il fut une des
plus nobles victimes dont l'Académie de Lyon devait payer
le sanglant tribut a la Terreur.
Dirai-je maintenant combien l'Académie était grande et
honorée dans la cité? Les gouverneurs, les archevêques,
les intendants se disputaient l'honneur de lui appartenir et
de la protéger, lui prodiguant, pour ainsi dire à l'envi, les
marques de leur considération et de leur munificence. Quoi-
que composé en général de marchands, le Consulat n'était
pas moins généreux pour l'Académie ; il lui donnait par an
une bourse de six cents jetons, dotation supérieure a celle
qu'elle reçoit aujourd'hui ; il faisait une pension au P. Co-
lonia comme il en avait fait une au P. Menestrier; il excep-
tait un grand poète , seul entre tous , de la rigueur de ses
décrets financiers. L'Académie mettait-elle au concours quel-
que question d'utilité publique, il doublait généreusement
la somme réservée au vainqueur. Ces marchands d'autrefois
savaient au besoin être des Mécènes.