page suivante »
98 VISITE A SANT' ONOFRIO.
son génie d'après la Jérusalem délivrée seulement, œuvre en
partie de sa jeunesse et dont les manuscrits lui furent même
dérobés quelque temps. Les Italiens instruits lui assignent un
rang très-élevé comme penseur et font le plus grand cas de sa
Prose philosophique (1). Quelles années précieuses lui ont
enlevées, dans la force de l'âge et du talent, ses envieux et
son injuste captivité ! Il avait toutes les qualités qui font
l'éminent poète : enthousiasme, amour et foi! grandeur,
noblesse, dignité, indépendance du caractère! S'il chanta le
duc d'Esté, on doit le lui pardonner; il le voyait a travers
son amour et célébrait en lui bien moins le souverain que le
frère d'Eléonore. Il était né chez le peuple le plus poétique du
monde et sous le plus beau ciel d'Europe, Ã l'ombre des
oliviers antiques, des myrtes, des orangers et des citronniers
toujours fleuris de Sorrente , parmi des sites enchan-
teurs qu'on dirait empruntés a l'Eden de Milton et dont il se
souvint plus tard en décrivant les jardins d'Armide. Ses
regards d'enfant contemplaient le Vésuve et rencontraient
vers l'autre rivage, presque en face des foyers maternels, les
pentes gracieuses du Pausilippe et le tombeau Virgilien; bleue
comme le plus limpide saphir et toujours calme, cette mer
délicieuse qui se déroulait devant lui toute semée de voiles
blanches comme de gigantesques ailes de cygne, devait lui
parler de féerie et d'Orient.
Pour bien comprendre le Tasse il faut peut-être avoir rêvé
sur son berceau et s'être agenouillé sur sa tombe !
En naissant, il fut si richement doué par la Providence
qu'on ose a peine expire ce que la tradition et son ami Manso
(1 ) Les Italiens estiment beaucoup aussi les lettres du Tasse, 5 vol. in 8°.
C'est là qu'il faut l'étudier et apprendre à l'aimer. On pourra se faire une
idée de son style cpistolaire en lisant la lettre que je reproduis en entier
dans le cours de cet article, lettre d'adieu suprême à l'un de ses derniers
amis.
4k