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LA BATAILLE DE MÉZIB 423
l'ordinaire, l'œil plus ardent, sa large figure colorée, où
se reflétaient l'audace et la joie, plus animée que de
coutume, commandait le gros de l'armée, surveillait la
marche des bataillons et allait de l'avant à l'arrière, don-
nant des ordres brefs et clairs et semblant déjà tenir
la victoire dans sa main. Les soldats, avides des moin-
dres indices et des plus petits présages, essayaient de
lire, dans ses yeux bleus clairs, l'apparence d'un souci,
et, naïfs comme des enfants, admiraient son splendide
uniforme écarlate brodé d'or, qu'il portait avec une joie
si primitive et une aisance si fanfaronne, ses armes
brillantes et son magnifique alezan de Syrie, orgueil des
haras du Liban.
Derrière lui, on contemplait ses aides de camp, son
état-major brillant et le peloton de cavalerie qui le gar-
dait, tandis qu'à distance suivaient, brillamment vêtus,
deux cawas prêts à deviner ses volontés. L'un, Syrien de
naissance, Cader aga, était un type des plus accusés
de ces guerriers intrépides du Liban qu'il avait eu tant
de peine à dompter; l'autre, un nègre de,'haute taille, fa-
rouche, le couvrait d'un regard amoureux et jaloux, tous
deux prêts à se jeter au devant de tout danger qui au-
rait menacé sa vie. Pour eux, Soliman était un fétiche,
une idole, un dieu.
A la vue du chef, les officiers qui regardaient la ma-
nœuvre de l'armée comme téméraire et compromettante,
s'imprégnaient d'audace et, aussitôt, tout en jetant à la
dérobée un regard sur les formidables batteries des
Ottomans, poursuivaient leur marche, le cœur ferme et
tranquille; quant aux soldats, allègres et riants, ils
allaient sans souci, d'un pas léger, échangeant quelques
lazzis avec les cawas du général, pleins d'assurance que
c'était à la victoire qu'on les menait.