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414 L\ GUERRE DE MOIUÃŽE
que régna le plus sage des Grecs; c'est là qu'au sortir
d'Ithaque, à la recherche de son père, le jeune Télémaque
aborda.
Dans les rochers de Sphactérie, se trouve, en face de
l'écueil blanc de Koulonisi. une grotte connue sous le
nom de Grotte du roi Nestor.
Le sommet du rocher où était bâtie Pylos supporte e n -
core des débris helléniques^et cyclopéens. Lamer Ionienne
aux flots bleus et doux caresse au couchant cette plage ;
une baie circulaire et un étang- la protègent au nord et au
levant.
Les Grecs du mojren-âge quittèrent cette position et
vinrent s'établir au Néo-Avaiïnos que fortifièrent les croisés
français et que conservèrent pendant trois cents ans les
Vénitiens ; deux événements, le siège par Ibrahim et, trois
ans plus tard, une brillante et malheureuse bataille navale,
ont donné à cette forteresse une immortelle célébrité.
Reconnaissant la difficulté de son entreprise, Ibrahim
dont l'expérience militaire était appuyée par des conseils
éclairés, se résolut à enlever le vieux Navarin pour tour-
ner et affaiblir la position des Grecs. Il envoya donc, par
terre, de l'autre côté de la rade, un bataillon du quatrième
régiment, un du troisième et sa cavalerie avec mission de
presser l'attaque avec vivacité. On était aux premiers
jours de mai.
A la vue du danger qui les menaçait, les Grecs se hâ-
tèrentde porter du secours au vieux château. Des trou-
pes y furent jetées, des marins de la flotte y accoururent
et des batteries formidables furent établies sur l'îlot de
Sphactérie qui devint le passage, facile et sûr entre les
deux forts.
L'île de Sphactérie se trouvait donc désormais le nœud
de la solution ; c'est de la possession de cet écueil que dé-