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VICTOR DE LAPRADE 21b
droit et l'idéal, l'art et Dieu, enrôlaient sous leurs drapeaux
les âmes de vingt ans.
Chacune d'elles avait sa beauté préférée, liberté, nature
ou poésie. Et ce retour vers le passé éveille un pieux
souvenir dans l'esprit de l'ami fidèle.
Un jour de juin, Barthélémy Tisseur, le mort évoqué si
souvent avec tant d'âme, et Victor de Laprade, le survivant
glorieux, sortaient de la grotte où Madeleine expira. Leur
âme s'était ouverte a la prière dans ce lieu qui gardait
encore la saveur des parfums répandus par l'immortelle
pénitente sur les pieds du Christ. Au détour d'une rampe
glissante, ils rencontrent une croix abattue. La laisseront-
ils donc gisante dans la poussière du chemin? Non. Ils la
porteront sur la montagne. Courbés sous ce pesant fardeau,
ils gravissent le rude sentier au sein d'une atmosphère brû-
lante. Durant trois heures, ils montent à travers les rochers
jusqu'au plus haut sommet, et là , ils la plantent entre la
terre et le ciel, demandant à Dieu, pour prix de cette belle
action, le règne de son fils et de la liberté.
Mais quel contraste entre ce souvenir et les choses pré-
sentes ! Ce ne sont pas les jeunes d'aujourd'hui qui com-
prendraient les enthousiasmes d'autrefois, tant ils sont
dégagés
Des vieilles passions el des vieux préjugés ;
Tant ils font du succès leur unique chimère,
Méprisant tout le reste... y compris la grammaire.
A seize ans, on est positif. Le quartier latin suit les cours
de la rente.
On spécule, on calcule, on songe à l'avenir,
Comme un bon capital, un bon cœur s'administre ;
On prend pour son ami le neveu du ministre ;
Mieux avisé, tel autre a choisi son bâtard.