page suivante »
352 BIBLIOGRAPHIE
paléontologie quaternaire qui font l'objet d'un quatrième et
très-important mémoire. M. Chantre met la dernière main Ã
de magnifiques recherches sur les phénomènes glaciaires de
l'époque quaternaire dans la partie moyenne du bassin du
Rhône, et l'on peut dire que ces recherches sont la clef de
toute la géologie quaternaire et des phénomènes qui s'y rat-
tachent. Il était donc bien préparé à aborder ces difficiles et
obscurs problèmes.
Il fut un temps où le glacier du Rhône, réuni à celui
qu'engendrait le massif du Mont-Blanc, franchissant le lac de
Genève, qu'il comblait, et le Jura, s'avançait sur les plaines
de la Bresse et de l'Isère et portait ses moraines jusque sur
les plateaux de la Croix-Rousse et de Fourvières. Cette
masse puissante de glace broyait et triturait les roches sur
son passage et rejetait sur ses flancs les résidus de son énorme
travail, sous la forme de galets, de graviers et de sédiments
argileux, qui recouvrent toutes les régions moyennes des
bassins du Rhône et de la Saône. Des limons fins, produit de
la trituration des roches, connu des géologues sous le nom
de Lehm, étaient entraînés au loin par les torrents qui s'é-
chappaient de la base du glacier et remaniés ensuite par les
fleuves. On les trouve étalés comme un épais manteau sur
toutes nos plaines, sur les flancs de nos coteaux, dans les
crevasses des roches, jusqu'à des altitudes de 400 mètres. Le
glacier formait -en effet un énorme barrage qui, faisant re-
fluer les eaux, les maintenait parfois à des niveaux considé-
rables. Des animaux et des végétaux surpris par des crues
ou des débâcles soudaines étaient entraînés pêle-mêle avec
les alluvions, et on les retrouve aujourd'hui enfouis dans le
limon ou dans les sables.
Comme le font remarquer les auteurs du mémoire, cette
explication des phénomènes quaternaires n'est point une
théorie de cabinet, mais le résultat d'une enquête minutieuse
sur le terrain, et d'une comparaison avec ce qui se passe
encore de nos jours dans les régions glaciaires des Alpes.
Les animaux qui ont vécu pendant la période comprise