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MAURICE SIMONNET. 453
qui le chargeaient aveuglément de leurs plus sérieux inté-
rêts.
Son oncle fut pendant de longues années secrétaire de
la Chambre de commerce ; journaliste habile, polémiste
ardent et convaincu, il combattait, avec les conservateurs
de la Gazette universelle, contre les troupes légères du
Précurseur et du Censeur. Le parti de Simonnet fut vaincu,
la Restauration s'écroula et la Révolution de juillet apprit
à la France combien il est facile de renverser un pouvoir.
Mais ceci nous sort complètement de notre sujet.
Simonnet, né dans un milieu intelligent et littéraire,
montra bientôt qu'il était de la famille. Son esprit vif sai-
sissait tout ; son babil, sa gaîté, ses réflexions sagaces
amusaient et charmaient le foyer paternel ; il était déjÃ
l'idole de tous, comme plus tard, dans le monde, il sut
s'acquérir toutes les sympathies , s'attacher toutes les
amitiés.
A neuf ans, il entra aux Minimes, et là aussi ses qua-
lités éclatèrent. Excellent élève, travailleur, brillant
par la mémoire et le jugement, il surmontait toutes les
difficultés et tenait la tête de la classe; en récréation, âme
de tous les jeux, il remplissait les cours de sa turbulence
et de sa vivacité, mettait tout le monde en train, organisait,
guidait, dirigeait, mais son cœur était si bon, son âme si
droite et si naïve qu'en remuant tout il ne froissait ni ne
choquait personne ; on l'aimait, tout lui cédait ; il ne pou-
vait offenser ; c'était lui.
Ainsi se passèrent les premières années. Ses dernières .
études se firent au lycée où ses brillantes qualités ne lui
firent pas défaut. C'est de cette époque heureuse que da-
tent ses premières pièces littéraires ; il versifiait avec une
abondance et une facilité sans pareilles; tout lui était sujet
à poésie; la rime accourait avec une rare obéissance, le
vers coulait souple, clair et lumineux, la pensée était juste,
vive et gracieuse; il rappelait ces improvisateurs italiens
que rien n'embarrase , rien n'étonne. Dès lors, ce fut un