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NOUVELLE DAUPHINOISE. 225
pas voulu m'écouter ! Pourquoi faut-il que François n'ait
pas été là , ce soir ! Je l'eusse envoyé, — lui, un homme !
chercher le médecin ; mais cette enfant, devenue si frêle
depuis nos malheurs ! . . . Ah ! je tremble ! . . .
Marthe continuait à être bien mal, et ni sa fille, ni le
docteur n'arrivaient. A tout instant, Jeanne allait regarder
sur le chemin ; elle ne voyait personne... Une inquiétude
profonde, quelque chose comme un triste pressentiment
envahissait alors son âme.
— Marguerite ! Marguerite ! . . .
Les heures s'écoulaient dans cette pénible attente.
— Viens-tu, Marguerite ? Ah ! mon Dieu ! . . .
Et l'état de la malade qui empirait ! La pauvre Marthe
appelait aussi sa fille ; elle s'étonnait de ne pas la voir
auprès d'elle. Enfin, Jeanne était encore à quelque pas de
la porte, lorsqu'elle aperçut la voiture du médecin.
Ah ! le voilà cette fois ! . . .
Mais le docteur, un homme en cheveux blancs, qui avait
vu naître Marguerite, qui l'avait caressée tout enfant, est
grave, plus que d'habitude... de grosses larmes roulent
sur ses j o u e s . . . il fait un signe à Jeanne, en lui disant
d'une voix saccadée;
— De la prudence !.. il est arrivé un grand malheur !...
promettez-moi d'être aussi raisonnable que possible...
n'allez pas crier I . . . vous pourriez tuer la,mère ! . . . -
Alors, il soulève une couverture de voyage ; à la lueur
de sa lanterne de route, il montre le visage pâle et endor-
mi de Marguerite, étendue de tout son long dans la
voiture...
— Portons-la, sans rien dire, sur le lit de sa chambrette.
Lorsqu'ils sont arrivés là , le bon docteur se met à fric-
tionner l'enfant de toutes ses forces, lui fait avaler un
cordial, en ouvrant ses dents serrées, la frotte encore
vivement; puis, il secoue la tête, soulève ses épaules d'un
air découragé, prend la main glacée de la jeune fille, qu'il
baise avec respect, et dit tristement :
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