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LA FAMINE DE 1573
ÉPISODE DE L'HISTOIRE DE VILLEFRANGHE EN BEAUJOLAIS
D'APRÈS
LES ARCHIVES COMMUNALES
En faisant, dans nos archives, des recherches sur les ancien-
nes épidémies de peste, j'ai trouvé, sur la grande famine de
i 573, dont le souvenir arrachait des larmes à Guillaume Paradin,
une série de procès-verbaux qui forment une relation presque
continue de cet événement. Il m'a paru intéressant de rappro-
cher ces documents inédits du récit de Claude de Rubys, le plus
complet sur ce sujet, et qui cependant ne dit rien de particulier
sur Villefranche.
Le Beaujolais, depuis l'invasion du baron des Adrets, en
1362, avait été souvent dévasté par la guerre civile, il était sil-
lonné par des bandes d'hommes armés, plus brigands que sol-
dats, et et alloient gendarmer parmi les champs, faisant infinis
excès. » Ces troupes inquiétèrent même Villefranche et mirent
maintes fois les habitants en éveil.
Le peuple des campagnes, découragé, ruiné, négligea la cul-
ture des terres, et, en 1372, les intempéries détruisirent le peu
de grain qu'on avait semé. Le massacre de la Saint-Barthélémy,
survenu en cette même année, contribua peu à ranimer le tra-
vail et la confiance. L'année suivante, une nouvelle calamité
vint mettre le comble à la misère publique; à la fin d'avril,
toutes les vignes de la province gelèrent et ne portèrent point
de récolte.