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EXCURSION DANS LE MIDI. 451 tage est devenue la propriété d'un évêque de Yalence. A peine avions-nous passé devant la coquette Yalence et salué la côte de Saint-Péray, cette autre Providence des fins buveurs, que déjà noire timonnier signale le castel de la Youlte perché comme un nid d'aigle sur le sommet d'un rocher nu, désert et aride. Aujourd'hui la Voulte a acquis une grande importance par sa mine de fer hématite rouge, aux couches puissantes et d'une étendue considérable. Un voyageur m'apprit que celte mine est exploitée dans un monticule calcaire de 30 à 40 mètres de distance du sol primitif. Les hauts fourneaux de la Youlte, me dit-il, produisent de la fonte à moins de cent francs la tonne. Bien peu d'usines en Angleterre fabriquent à meilleure compte. Ici on coule le fer qui plus tard va à Saint-Etienne se réduire, par la méthode anglaise, en fer malléable de pre- mière qualité. Comme vous voyez, ce n'est plus le château féodal qui règne à la Voulte, du haut de son rocher, c'est l'industrie du fond de ses mines. Bientôt notre bateau va doubler Rochemaure, bâti en am- phithéâtre sur le revers d'une montagne volcanique d'où se détache un rocher de basaltes taillé à pic, à plus de 600 pieds du niveau du Rhône et portant fièrement au ciel sa tête cou- ronnée de ruines féodales. Rien de plus singulier, de plus pittoresque que cette grappe de maisons suspendues aux flancs de la montagne, ou bien adossées contre les masses pendan- tes des laves éteintes, avec des escaliers et des perrons for- mées par de petites colonnades de basaltes. Non loin de ces débris volcaniques, se déploie la plaine où Annibal dressa ses lentes et fit camper son armée, au dire de Polybe, forte alors de 9,000 cavaliers, de 90,000 fantassins et de 37 éléphants. Là , à cette place où noire pacifique bateau fend les eaux du fleuve avec tant d'impétuosité, la flotte afri- caine composée de radeaux naviguait péniblement et avec lenteur. Ici les bords du fleuve vont prendre un aspect plus sévère