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leur sexe dans le travail de l'enfantement. Il semble que la pudeur
naturelle à celles-ci dût résister longtemps, avant de se résigner à la
coutume de se faire accoucher par des médecins d'un sexe diffé-
rent (1). Nous savons, en effet, que celle-ci ne s'est pas établie sans
réclamations(2); et nous voyons encore, dans nos campagnes et même
dans les villes, les sages-femmes être souvent appelées par préférence
sur les médecins-accoucheurs. Il en fut ainsi chez les patriarches,
les Israélites et les Egyptiens (3). 11 dut en être de même chez les
autres peuples do l'antiquité, et cette présomption paraît confirmée
par les détails isolés qu'on peut trouver chez ses écrivains.
Il n'est donc pas surprenant que, parmi les inscriptions romaines
échappées au ravage du temps, on en rencontre qui joignent à des
noms de femmes la qualification d'OBSTETRIX, ou plus fréquemment
OPSTETR1X : celles-ci ne sont pas moins nombreuses que celles
qui font lire le titre de MEDICA ; j'en rapporterai seulement quel-
ques-unes :
I.
A N T 0 N I A E. A V G. L.
THALVSAE
OPSTETRIC (4).
II.
M A R I A E. 3. ET. SVAVITATI
L. A G R E P I N A E . OBSTETRICI (5).
(1) C'est ce qu'indique assez l'histoire d'Agnodice.
(2) Encore au commencement du siècle dernier, Philippe Hecquet, savant
médecin de Paris, publiait l'ouvrage, rare aujourd'hui, qui a pour titre : De
l'indécence aux hommes d'accoucher les femmes, et de l'obligation aux femmes de
nourrir leurs enfants. Paris, 1708, in-12. On croit que c'est cet homme res-
pectable que Lesage a voulu ridiculiser dans son Gil Bios sous le nom du doc-
teur Sangrado.
(5) Gènes., XXXV, 17 ; XXXVIII, 27. — Exod., I, 15, etc.
(4) Gruter, Inscripl. antiq., p. BCXXXVI, î>.
(5) Id. Ibid, 4. — Muratori, Nov. thés., t. H, p. CMLXIV, 5 ; ce dernier
lit : SVAVITTI, et EGREPINAE.