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456 me des lions, les armées de ses fanatiques adeptes, renver- sant, détruisant, noyant dans le sang peintures et statues, et tout ce qui semblait à leur fanatisme sentir l'idolâtrie. Combien l'Afrique est moins heureusement partagée que l'Asie ! La zone lorride l'étreint de toute sa largeur ; ses côtes ne sont point dentelées de golfes profonds qui appellent les vaisseaux des nations ; sa surface point sillonnée de fleuves grands et nombreux qui descendant majestueusement à la mer se laissent remonter jusqu'au cœur du pays. Le Nil seul fait exception : ce qui fit qu'on l'adora comme un Dieu, et que les anciens frappés de la différence entre le reste du continent africain et l'Egypte, rattachèrent celle-ci à l'Asie. L'Afrique présente un caractère sauvage, insociable, et dans son contour terminé par une ligne unie , et dans le petit nombre de ses cours d'eau, dont la plupart inconnus dans son embouchure, inconnus dans leur source vont se perdre à l'intérieur au sein d'affreux déserts, et dont les autres, ceux qui se rendent à la mer, n'y descendent que par sauts et par bonds, de cascades en cascades, de cataractes en cataractes. L'Afrique se présente sauvage et insociable dans tous ses aspects: solitudes immenses et nues, Océans de sables par- semés seulement de quelques oasis, ciel enflammé ou chargé de pluies diluviennes, terre brûlante, vents mortels, lacs pestilentiels où se remuent de monstrueux et redoutables rep- tiles ; de distance en distance, une végétation gigantesque qui cache les espèces les plus colossales et les plus terri- bles du règne animal; continent désolé; monde à part, que la nature irritée semble avioir marqué du sceau de sa colère et de sa réprobation : Voilà l'Afrique. Or, sur un continent pareil quelle place y a-l-il pour de puissants empires, pour de grandes nations? Est-il étonnant que l'Afrique ne nous ait légué ni langues, ni littératures, ni aucun autre monument de la pensée humaine ; qu'elle soit restée muette dans le grand concert des nations ? Que signifie donc l'Afrique dans les desseins du Créateur?