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•255 l'exécution de cet é d i t , interdit aux Israélites le droit de con- server des esclaves chrétiens. Dans les premiers siècles, les Juifs faisaient partie de la société civile , et pouvaient même devenir baillis des lieux où ils résidaient. Théodose réprime leur insolence contre le christianisme ; il défend l'érection de nouvelles synagogues sans sa permission, et ordonne d'a- battre celles peu fréquentées, si l'on peut le faire, sans exci- ter quelque émotion dans les villes. Une des causes qui excita surtout au plus haut degré la fureur des peuples contre les Israélites, est incontestable- ment celle-ci : lorsque la nation proscrite fut jetée sans res- sources au milieu du m o n d e , elle chercha dans les négocia- tions commerciales le moyen de se soustraire au poids de la servitude. Pendant bien des siècles, les bénéfices du négoce lui échurent presque tout entiers; et ce fut à l'époque seule- ment de la conquête de l'Amérique, que les chrétiens, flattés par les dangers à courir, se livrèrent avec passion au com- merce , négligé jusques-là . On peut dire ainsi que dans tous les temps qui précédèrent ceux-ci, les Juifs retinrent entre leurs mains la fortune de l'Europe. Les grandes richesses dont ce peuple était en possession aggravèrent ses m a l h e u r s , en excitant contre lui la jalousie des rois. La prospérité des Juifs amenait la persécution ; leurs biens étaient confisqués, leurs créances annulées ou cédées aux seigneurs, et sitôt que les trésors avaient roulé dans les coffres de l'état, on rendait aux bannis la faculté de s'enrichir encore jusqu'aux jours d'un nouveau pillage. Pendant le court intervalle de paix acheté par les Israélites au poids de l'or, ceux-ci se voyaient dans la nécessité d'activer leurs moyens de fortune. L'usure de- vint le caractère distinctif des Juifs du Moyen-Age; elle fut dans leurs mains une arme d'autant plus redoutable , que l'esprit du Thalmud l'appesantissait encore. Dépositaires de la fortune p u b l i q u e , les Israélites ne livrèrent de petites sommes aux chrétiens qu'à des conditions trop onéreuses pour qu'il fût possible de les exécuter. Comme ils ne savaient