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pendu d'une nouvelle e s p è c e , et passent ainsi par-dessus
l'obstacle qu'ils redoutent.
Au surplus , les contrebandiers ne sont pas les premiers
qui aient eu recours à ce dangereux expédient. L'honneur de
l'invention appartient aux soldats français. C'est p a r l e même
procédé que dans !e cours de la mémorable campagne de
1800, pendant que le gros de l'armée républicaine escaladait
le Saint-Bernard , un détachement de troupes françaises fran-
chissait certains passages du Simplon, où les routes, coupées
par l'ennemi, ne présentaient plus que d'horribles précipices.
Toute la différence, c'est que nos soldais, par cette effrayante
route , couraient au-devant des combats qui les attendaient
plus loin , et allaient chercher dans les champs d'Italie la
gloire ou la m o r t ; tandis que leurs émules passaient tout
simplement quelques aunes de dentelle et quelques kilo-
grammes de colon filé.
A partir de ce point, nous sommes sur un territoire neutre,
qui n'appartient à aucune des deux puissances limitrophes,
dont notre pavillon va caresser tour à tour le rivage, suivant
que le fleuve dans ses replis se porte de l'un ou de l'autre
côté. Les îles que le Rhône élreint de ses bras multipliés par-
ticipent à sa neutralité, et leurs propriétaires jouissent du
privilège bien rare dans notre vieille Europe , mais ici d'une
mince importance, de ne relever d'aucune puissance., de
jouir d'une indépendance politique et administrative absolue,
et de ne payer aucun impôt. J'imagine toutefois que pour se
maintenir dans celte position privilégiée, ils sont tenus de
se conduire d'après les règles du droit des gens avec leurs
puissants voisins.
Rien ne les empêcherait au surplus de constituer sur leur
morceau de terre une république souveraine et indépendante,
et nos modernes utopistes pourraient essayer là l'application
de leurs séduisantes théories , sans être inquiétés par per-
sonne et sans que leurs expériences coûtassent aux peuples
ni larmes ni sang. En attendant que ces îles incultes soient