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VICTOR DE LA.PRADE 209
teur doit lui savoir gré de la douce pitié que sa situation
inspire, des quelques larmes que fait couler son touchant
amour fraternel, plus touchant encore si a sa sincérité ne
se mêlait une ombre d'égoïsme.
Dans cette réserve presque glaciale, il faut admettre
un parti pris chez Victor de Laprade, l'homme d'art par
excellence, — témoin le chœur admirablement calqué
sur l'antiquité. Son dessein était, sans doute, que l'on saisît
plus promptement et plus facilement, grâce à ce fin calcul
de colère, d'enthousiasme contenus, les traits dirigés contre
son temps, contre le gouvernement sous lequel il vivait,
contre ces parasites impurs, ces vils chanteurs, ces his-
trions, enfin, comme ils les appelle, dont le premier il avait
tant à se plaindre, chose d'ailleurs permise a l'aède qui doit
faire resplendir la vérité secrète. Chacun de ces traits porte
comme une flèche qui part d'un arc tendu avec patience et
habileté. J'ignore si certains vers ne sont pas entièrement
traduits de l'un des tragiques grecs. Mais ils s'appliquent
avec tant de bonheur h notre époque que leur inspiration
semble venir d'elle, et si telle est noire conclusion, pourquoi
l'auteur chercherait-il à nous en détourner ? Puisque, délais-
sant le rêve, il veut entrer dans la lutte, libre a lui de frap-
per ses coups avec les armes que lui offre son temps, pourvu
toutefois qu'il repousse le mensonge et la calomnie. Il n'a
d'excuse a demander à personne, lorsqu'il perce de part
en part l'ennemi loyalement attaqué. Il use, en effet, du
droit des gens, et son triomphe est celui de la justice.
D'ailleurs, son impartialité doit le mettre à couvert du repro-
che. En même temps qu'il dévoile avec l'audace du conjuré
les vices du tyran, il emprunte au chœur antique son équité
pour confesser les fautes de l'esclave,
« N'accuse que nous seuls de lu chute des lois !
Ose à ce peuple vain le dire à haute voix :
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