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ss enfants de la gens patricienne. Dirai-je les Gracques amis du p e u p l e , lesquels, appuyés sur le droit de l'autorité, et les plus élevés des sénateurs, ont fait briser les images des dieux, puis, avec leurs licteurs, se sont voués au service du crucifié tout puissant? Je pourrais compter six cents maisons de race antique, rangées sous les étendards, et sorties du gouffre pro- fond d'une honteuse idolâtrie. « Regardez cette illustre enceinte, où se trouvent les gloires de la République; à peine y apercevrez-vous quelques esprits perdus dans les rêveries païennes, s'épuisant en stériles ef- forts pour conserver les débris de leur culte, se plaisant à demeurer dans leurs anciennes ténèbres, et se refusant à voir le soleil qui brille en plein jour. « Jetez maintenant les yeux sur le peuple. Combien d'hom- mes y a-t-il là qui ne méprisent point les autels de Jupiter, ces autels couverts de souillures ? Toute cette populace qui gravit les hauts étages des maisons ; qui bat, dans ses diverses courses, le sale pavé des rues, et qui se nourrit du pain qu'on lui dispense du haut des riches seuils ; — eh ! bien, elle visite le tombeau qui se trouve au pied du mont Vatican, là où re- pose ce précieux otage, la cendre du père (1) ; ou bien elle court, en troupes nombreuses, à la basilique Latérane, pour en revenir avec le signe royal qu'imprime l'huile sainte. Et nous doutons encore, ô Christ, que Rome, dévouée à ton culte, ait passé sous tes lois; qu'elle veuille, par le peuple tout en- tier comme par les plus nobles citoyens, étendre sa terrestre domination au delà même des cieux (2) ! » A la suite de ce passage, Prudence a commis une erreur, en admettant la présence de Théodose à R o m e , après la chute d'Eugénius. Poète, et ami du merveilleux, il suppose que le sénat délibéra sur la question la plus importante qui puisse être soumise aux débats d'une grave assemblée, et que l'on (1) Saint Pierre. (2) Conlra Symmaclnmi,"1, 545—591.