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CHARABARA. 321
« Oui! mais après?.... Quand les blés sont foulés, les
« granges pillées, les hameaux brûlés, le paysan revient et
« meurt de faim.... Et les petits enfants grelottent sous la
« neige et la pluie, et les femmes pleurent et nous maudis-
« sent, La guerre est le travail de la destruction:
« l'anéantissement. Le travail productif seul est d'inslilution
« divine »
Et le capitaine faillit ajouter: Enfant, ne sois jamais sol-
dat Mais, contre toutes les lois de la logique, il termina
sa harangue insolite par ces mots :
« Julien, il faudra bien travailler pour être très-vite offi-
cier »
Ces pensées, pacifiques en somme, germaient pour la
première fois dans la tête de Charles Gauthier. Elles le
poursuivirent jusque dans son sommeil. Il revit le petit ra-
moneur et sa toupie laquelle l'amena à songer aux indus-
trieux villages des Vosges et du Jura, où se fabriquent ces
jouets. Il se représenta les chaumières-ateliers, où toute la
famille, depuis l'aïeul jusqu'à l'enfant quittant les brassières,
façonne, sculpte, découpe et tourne les mille riens que nous
achelons assez cher le 31 décembre.... La toupie pivotait
toujours
Soudain la voilà qui grossit démesurément; la base s'é-
largit. Le clou et la tôle s'allongent en tourillons; le jouet
devient moyeu, des rais jaillissent de sa couronne, des jantes
s'arrondissent autour des rais ; et par un de ces brusques
changements à vue, commun dans les songes, ce n'est plus
une toupie, mais une grande roue, suspendue au plafond de
la chambre, et entraînée par une rotation rapide et sonore.
Celte roue transmet le mouvement à la poulie d'un tour qui
ronfle sous la corde tendue. Et lui-même, le capitaine Gau-
thier, devenu praticien émérite, est debout en face du banc.