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CHARABARA. 519
l'histoire de France depuis Henri III exclusivement, toutes
les guerres de l'Empire, et la manière de passer de l'ordre
en colonne à l'ordre en bataille. Beau résultat sans doute, mais
insuffisant. Le capitaine pensa à l'envoyer comme externe
au collège. Mais une tenue plus soignée devenait nécessaire.
Comment fournir à celle dépense, à la rétribution mensuelle
et à l'achat des livres ? Il chercha pendant quarante jours et
quarante nuits, en eut la fièvre, et ne trouva rien.
_ Un jour d'octobre il sortit de très bonne heure, pour ra-
fraîchir son cerveau appesanti. Il suivait le quai presque
désert de l'Hôpital..Le brouillard était dense et glacé. Un
petit ramoneur, le nez au. veut, le bonnet tiré sur les oreilles,
les mains dans les poches, la raclette et les genouillères en
sautoir, les gros sabots traînants, jetait par intervalle l'appel
accoutumé :
Au racle-fourneau...o...ôôo !
Ce cri montait à travers la brume, vers les hauts étages, per-
çant et mélancolique, mais pas une fenêtre ne s'ouvrait : pas
une voix ne répondait à l'invocation du pauvre demandant de
l'ouvrage pour avoir do pain
Au racle-fourneau...o...ôôo ! !
« Voilà , se dit le capitaine, le dernier échelon de la misère.
« A l'âge où les autres enfants sont entourés des soins ma-
« (eraeîs, ceux-là doivent déjà pourvoir à leurs besoins. Us
« ont terminé leur tour de France, quand les nôtres n'ont
« pas perdu de vue le clocher du village. Ils quittent* le
-« berceau pour le travail, el le travail pour la tombe. Pau-
c vres petils I ils ne connaissent ni les caresses, ni les amu-
e
« semenls, ni » En cet instant le ramoneur tirade
sa poche un vieux bout de ficelle et une toupie, ramassée
sans doute dans le ruisseau, enroula l'un autour de l'autre,
lança !a (oupie sur le Irctloir glissant, et, le corps penché.