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CHAKABAKA. 313
poseur. Le capitaine n'avait pas mauvaise grâce à être Gerde
sa personne et de sa monture. Il était bel écuyer, hardi et
solide en selle : il conservait les traditions de l'ancienne école
française, bien autrement élégante que la méthode raide et
guindée de nos sportsraans anglophiles. Wagram, le vaillant
alezan, portait haut la tête , secouait sa crinière ondoyante
et jouait avec le mors.Sa croupe musculeuse miroitait au soleil,
polie et brillante comme de l'or bruni. Quoique blessé a la
cuisse d'une balle restée dans les chairs, il marchait d'une
allure ferme et relevée. La moustache grise du capitaine fai-
sait sourire les grand'mères de nos peliles dames , en taille
courte et en fourreau ; les gandins (celle engeance niaise exis.
tait déjà sous un autre nom) critiquaient sans doute la coupe
surannée de son frac, mais les vrais connaisseurs appréciaient
à première vue l'adresse du cavalier et la vigueur du cheval.
Lyon est par excellence la ville des inondations. Combien
de siècles a-t-il fallu pour que l'on-opposât au fléau un obstacle
sérieux ? J'admire l'entêtement béotien de nos pères à bâtir en
•contre-bas des fleuves. Après nous le déluge, disaient-ils proba-
blement ; souvent le déluge n'attendait pas.,., mais la cons-
truction des quartiers submersibles allait toujours son train.
Du reste, celte obstination à braver de gaîlé de cœur un péril
immanquable n'est-pas particulière aux riverains du Rhône.
Combien de fois a-t-on réédifié Hercula.num et Pompôi ! En
écrivant ces lignes je vois, de ma fenêtre, une falaise à pic en
marne friable et en sable comprimé qui se délite à la moindre
pluie. Les naturels creusent là dedans des façons d'alvéoles,
et la montagne offre une certaine ressemblance avec un rayon
de miel posé de champ. Il en glisse d'énormes blocs qui
écrasent par-ci par-là les bonnes gens. Tous sont d'accord
que la masse entière s'effondrera quelque moment. Croyez-
vous que celte certitude empêche les chrysalides d'habiter leur
trou et même d*en creuser d'autres ?.. pas le moins du monde.
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