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492 de la précipitation, ou les convictions de l'entêtement ; comme une science, les méprises d'une fausse induction ; comme des réalités, les rêves, ou, si l'on veut, la bonne foi de l'enthou- siasme ? Ne resle-t-il pas démontré, par exemple, que Bou- lainvillers, Dubos et Mably qui s'obstinent à ne voir dans les institutions frankes, le premier que l'aristocratie, le deuxième que la monarchie, le troisième que la démocratie, sont tombés tous les trois dans l'erreur? C'est que l'histoire ne se fait pas ainsi a priori, c'est qu'elle se prêle difficilement à tous ces plans préconçus., qu'elle s'encadre rarement dans toutes ces hypo- thèses gratuites, c'est qu'elle ne se laisse pas numéroter et étiqueter par forme de passe-temps, et que la complication des faits et des institutions qu'elle entasse ne s'arrange guères avec ces divisions spécieuses dont la facile simplicité frappe au premier abord. Puis, si vous écrivez dans une de ces épo- ques douteuses et mal assises où les principes opposés luttent; dans un de ces temps de trouble et de fermentation où le mal ait des chances, dans ces jours d'orage où le sol tremble, où le monde semble près de finir ; oh ! alors, ne craignez-vous pas que sur ce terrain qui s'éboule, le pied ne vous manque ; qu'eu croyant embrasser la vérité, vousn'étreiginez l'erreur? prenez garde de vous égarer dans les détours du labyrinthe , car le jour n'aura pas encore lui pur et serein, car l'heure ne sera pas encore venue, car vous vous serez aventuré sans boussole sur une mer immense, et le ciel n'avait pas d'étoiles L'i- gnorance ou l'omission des faits sont les causes de tous les naufrages que déplore la critique, l'histoire ne vit que par les faits; les faits, voilà sa nature, sa substance; elle montre,et vous créez ; elle constate, et vous inventez ! elle ne veut pas de vous. D'autres se sont faits les hommes du passé ; ils se sont labo- rieusement appliqués à relever les siècles ensevelis sous la poussière des temps ; ils ont péniblement déblayé le sol et retrouvé les cendres de ceux qui passèrent avant nous sur cette terre ; doués d'une admirable patience, d'un savoir pro-