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les mares elles fossés qui recèlent une certaine quantité d'eau,
et qui n'arrivent jamais à un dessèchement rapide et complet
constituent, pendant lasais on des chaleurs, un réceptacle de
décomposition, un vaste laboratoire où se préparent et se dé-
veloppent ces principes subtils, insaisissables, qui prennent le
nom de miasmes et auxquels doivent leur origine les mala-
dies épidémiques qui répandent la mort et la désolation parmi
les populations. Les émanations délétères ne circonscrivent
pas toujours leurs ravages aux localités qui touchent à leurs
foyers ; elles s'étendent quelquefois au loin , portées dans
l'atmosphère, et se fixent accidentellement dans des localités
saines où elles président au développement des fièvres perni-
cieuses, de la fièvre typhoïde et des dyssenteries épidémiques.
Du moins, ce n'est qu'ainsi que l'on peut expliquer ces mala-
dies dans les localités où il n'existe aucune cause d'insalubrité
notable., aucun foyer d'infection.
Laissons de côté l'influence lointaine des marais et des
étangs et bornons-nous à étudier celle qu'ils exercent d'une
manière immédiate, incessante el incontestable sur les habi-
tants qui les avoisinent.
Je pense, et c'est une vérité qui ressort des phénomènes
physiologiques, que les exhalaisons putrides, produit de la dé-
composition des animaux et des végétaux dans les marais et
les étangs, par l'action solaire et l'évaporation, ou fournies de
toute autre manière, constituent un air impur qui a une pro-
priété essentiellement anti-vitale. Sous ce méphitisme, les
maladies ne se déclarent que lorsque le principe vital est pro-
fondément atteint ; alors il y a réaction et fièvre^ c'est-à -dire
que la nature se révolte et rassemble toutes ses forces médi-
catrices pour lutter contre le poison : c'est ce qui constitue
les accès simples ou pernicieux, selon l'intensité de la cause et
la force des réactions vitales. La nature exprime le danger et
fait un appel à l'art pour seconder et faire triompher ses efforts
conservateurs.
Sauf ces cas de réaction fébrile, il y a empoisonnement pro-