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tés on rencontre à placer avantageusement de petites som-
mes? Les sûretés que la loi confère au créancier ne s'obtien-
nent qu'au prix de formalités dispendieuses qui diminuent le
taux de l'intérêt et les prêts modiques ne supportent pas
,d'aussi onéreuses conditions; c'est donc alors la foi person-
nelle du débiteur qu'il faut suivre , et nul n'ignore que c'est
là trop souvent une garantie illusoire-, que l'ouvrier surtout ,
qui n'a pas de relations étendues, qui ne peut apprécier exac-
tement la solvabilité, la moralité de ceux avec qui il con-
tracte, qui stipule lui-même avec simplicité et bonne foi,
se voit à chaque instant exposé à livrer sa confiance et son
petit trésor à un ami malheureux, à un spéculateur impru-
dent, à un dépositaire infidèle.
Au lieu de ces inconvénients, de ces dangers, une insti-
tution placée sous le patronage du gouvernement, régie par
les dispositions intelligentes de la loi, administrée par de
généreux citoyens pris dans l'élite de la cité, offrant toutes
les garanties possibles ; la facilité de déposer chaque somme
quelque minime qu'elle soit, de les retirer au fur et à mesure
du besoin, d'en percevoir l'intérêt, voilà le débiteur, voilÃ
les conditions que présente la Caisse d'Epargnes.
Aussi ceux qui avaient eu la prudence de mettre en ré-
serve le superflu des temps meilleurs ont été heureux de re-
trouver, les jours mauvais, ce soulagement à leur détresse.
Ils ont échappé par là aux horreurs de la misère , à la honte
d'une mendicité dégradante ; d'autres moins prévoyants ont
trouvé dans cet exemple la source de cruels mais utiles re-
grets ; ils se sont rappelés qu'avec les mêmes prévisions , ils
auraient pu se créer les mêmes ressources , tous enfin y ont
puisé une leçon qu'ils sauront mettre à profit.
Les Caisses d'Epargnes, indépendamment de leurs avan-
tages matériels, sont donc appelées à exercer une haute in-
fluence sur la moralité des classes auxquelles elles sont desti-
nées. C'est surtout à ceux qui possèdent peu qu'il importe
de conserver et d'accroître ; c'est pour ceux dont les profils