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2? ïes populations riveraines au passage du paquebot, comme' ces rapports de cordialité expansive qui s'établissaient immé- diatement entre les voyageurs et les habitants, dans les lieux où il s'arrêtait quelques instants. Le plus souvent, le curé du village, en tête de ses ouailles, venait au-devant de l'Abeille quand elle prenait t e r r e , ou la suivait sur le rivage quand elle reprenait sa route. La même scène se reproduisait à cha- que station nouvelle ries habitants semblaient se relayer d'un endroit à l'autre poiir nous servir de cortège. Indépendam- ment de la gaîté que répandaient sur notre voyage ces mar- ques multipliées d'intérêt, ces braves gens contribuaient, sans s'en douter, à décorer fort agréablement la perspective parfois monotone des bords du fleuve. Les mamelons couronnés par une foule bigarrée , ces groupes semés sur les pentes revê- tues de taillis, ces figures qui apparaissaient sur la crête des berges, et dont la silhouette se dessinait sur le ciel pour nous qui étions e n c o n t r e h a s , tout cela produisait des effets pi- quants et inattendus , et semblait arrangé d'avance à plaisir, pour animer la campagne sur notre passage. En approchant de l'embouchure de l'Ain, le paysage com- mence à prendre un caractère alpestre et grandiose. Les col- lines s'élèvent, et l'on aperçoit déjà de plus près les premiers contreforts des A l p e s , qui surgissent à l'horizon. L à , le cours du Rhône subit une transformation complète. De ce point à Lyon , le fleuve, tourmenté et capricieux, se déroule en replis multipliés : il va, par de brusques contours, de droite à gauche , de gauche à d r o i t e , dévorant alternative- ment l'une et l'autre rive , et enrichissant l'une des terrains qu'il enlève à l'autre ; soit que cela tienne à la nature des plaines qu'il traverse , soit que l'Ain , par les crues subites auxquelles elle est sujette, par l'immense nappe d'eau qu'elle •verse alors dans le lit du Rhône , par les débris qu'elle y c h a r r i e , dérange réellement son r é g i m e , et se transforme pour lui en une sorte de, mauvais démon qui s'attache à sa destinée et cause tous ses écarts.