page suivante »
2?
ïes populations riveraines au passage du paquebot, comme'
ces rapports de cordialité expansive qui s'établissaient immé-
diatement entre les voyageurs et les habitants, dans les lieux
où il s'arrêtait quelques instants. Le plus souvent, le curé
du village, en tête de ses ouailles, venait au-devant de l'Abeille
quand elle prenait t e r r e , ou la suivait sur le rivage quand
elle reprenait sa route. La même scène se reproduisait à cha-
que station nouvelle ries habitants semblaient se relayer d'un
endroit à l'autre poiir nous servir de cortège. Indépendam-
ment de la gaîté que répandaient sur notre voyage ces mar-
ques multipliées d'intérêt, ces braves gens contribuaient, sans
s'en douter, à décorer fort agréablement la perspective parfois
monotone des bords du fleuve. Les mamelons couronnés par
une foule bigarrée , ces groupes semés sur les pentes revê-
tues de taillis, ces figures qui apparaissaient sur la crête des
berges, et dont la silhouette se dessinait sur le ciel pour nous
qui étions e n c o n t r e h a s , tout cela produisait des effets pi-
quants et inattendus , et semblait arrangé d'avance à plaisir,
pour animer la campagne sur notre passage.
En approchant de l'embouchure de l'Ain, le paysage com-
mence à prendre un caractère alpestre et grandiose. Les col-
lines s'élèvent, et l'on aperçoit déjà de plus près les premiers
contreforts des A l p e s , qui surgissent à l'horizon. L à , le
cours du Rhône subit une transformation complète. De ce
point à Lyon , le fleuve, tourmenté et capricieux, se déroule
en replis multipliés : il va, par de brusques contours, de
droite à gauche , de gauche à d r o i t e , dévorant alternative-
ment l'une et l'autre rive , et enrichissant l'une des terrains
qu'il enlève à l'autre ; soit que cela tienne à la nature des
plaines qu'il traverse , soit que l'Ain , par les crues subites
auxquelles elle est sujette, par l'immense nappe d'eau qu'elle
•verse alors dans le lit du Rhône , par les débris qu'elle y
c h a r r i e , dérange réellement son r é g i m e , et se transforme
pour lui en une sorte de, mauvais démon qui s'attache à sa
destinée et cause tous ses écarts.