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92 SAINT NIZJER
Childebert. « Fiat voluntas Dei ». L'élu, le clergé et le
peuple répétèrent, entre Rhône et Saône, la môme parole,
le premier pour s'incliner dans une modeste obéissance,
les seconds pour se réjouir du présent qui leur était échu.
On remarquait dans cette élévation tant de signes qui
l'avaient fait pressentir et préparer, tant de mérites qui
l'expliquaient, tant "d'espérances qui présageaient des mer-
veilles plus grandes encore, qu'on se plut immédiatement
à la regarder comme le plus signalé des bonheurs. On fut
unanime à attendre d'elle des jours pleins de paix et un
gouvernement abondant en progrès et en bénédictions.
II
La puissance épiscopale au vi e siècle, alors que l'élu de la
royauté franque et de nos aïeux courbait les épaules sous le
poids de ses responsabilités, était plus prépondérante
que jamais. Elle embrassait non seulement le gouvernement
spirituel qui lui était immédiatement dévolu, mais le plus
souvent elle suppléait à l'autorité des fonctionnaires, au
silence des lois, Ã l'absence de la force publique. Elle veil-
lait à la sécurité de la cité, à ses finances, à ses approvision-
nements mêmes. Intérêts privés et publics, familles et pro-
vince, agriculture et pédagogie, tout s'appuyait sur elle, tout
évoluait à son ombre. Sa crosse n'avait pas la pointe acérée
du glaive, mais ses coups intimidaient les plus intrépides et
contenaient les plus violents. Ses richesses territoriales lui
permettaient enfin de subvenir aux disettes trop communes
et de nourrir des troupes d'affamés, immatriculés sur ses
registres, et ne vivant que de son assistance. L'intensité de
la foi, le désir du salut éternel achevaient d'élever le repré-