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RENÉ DE IXGIKGE 313
au fond de son âme. Cette femme, jeune et charmante,
tenait dans ses bras un nouveau-né qu'elle semblait re-
garder avec ravissement.
Plusieurs coups frappés à la porte firent tressaillir le
comte de Groslée ; une portière de velours fut soulevée ;
un beau jeune homme et un homme d'un âge mûr entrè-
rent dans l'appartement. Une figure noble et régulière,
des yeux qui lançaient des flammes, une dignité modeste
frappaient dans l'inconnu ; il releva son manteau, et l'on
aperçut le cordon de l'ordre de l'Annonciade avec la
devise : FERT.
Le jeune homme s'approcha du comte de Groslée d'un
air respectueux et attendri, et voulut lui baiser la main ;
le vieillard la retira.
— Cessez, René, toute protestation de respect et de ten-
dresse ; je ne vous regarderai comme mon neveu que lors-
que je saurai la vérité tout entière ; et vous, baron de Mali-
vert, votre présence ici est-elle d'un heureux augure?
Le baron s'inclina.
— René, votre père est ici depuis hier. Je ne comprends
que trop le sujet de sa visite. Coupable et insensé jeune
homme, comment osez-vous vous présenter devant moi,
si ce que la renommée publie de vous est vrai ? Toutefois,
j'ai reçu votre message et je vous écoute.
— Je vous remercie, mon oncle, dit d'une voix émue
René de Lucinge, de vouloir m'entendre ; peut-être les
passions terribles qui m'agitent m'obtiendront-elles un
peu de pitié, et ma sincérité de l'indulgence ; j'ose vous
demander le secret de ma présence ici ; que surtout mon
père l'ignore à jamais.
— A notre âge, Messire, dit Gaspard de Malivert, on
comprend peu les passions de la jeunesse ; j'ose cepen-
dant aussi vous demander pardon et indulgence pour le