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CHARABAIU. 523
Cyr et revint au bout de deux ans présenter à son bienfailear
les épaulettes de sous-Iieutenanl.
Charles Gauthier dit : Nunc dimillis, ou quelque chose
d'approchant.
Et comme si la volonté d'atteindre un but déterminé eût
seule soutenu le vieillard, on le vit aussitôt décliner. La mé-
moire fit défaut; l'outil trembla dans sa main. Il ne voulut
pas abandonner la gouge et le ciseau sans laisser un souvenir
à Julien. Quel était le chef-d'œuvre projeté?.. Peu importe.
Toujours est-il qu'une partie en os entrait dans le sujet. Le
capiïaine prit un fémur de cheval ; l'emboîta dans l'emprunt
et l'ébaucha.
Mais aux premiers coups, un morceau de plomb apparut
enchâssé dans la substance môme de l'os. Une balle sans
doute, en frappant obliquement ce point, avait laissé dans
l'éraflure un peu de métal, que le périoste avait ensuite
recouvert.
Le capitaine cria: Wagram ! et resta, l'outil levé. Julien,
qui lisait dans la pièce voisine accourut.
« Wagram ! Wagram ! répéta le capitaine. Blessé là ,
blessé là ! !......
De toute évidence, Wagram était mort depuis long-
temps, et d'ailleurs l'identité du fémur pouvait être disculée,
Néanmoins, cet incident bizarre eut une action funeste sur
les facultés physiques et mentales du vieillard. Quand un
arbre est desséché, le moindre souffle l'abat. Gauthier s'obs-
tina à faire quelque chose de cet os qu'il émiettait sans arriver Ã
des contours précis. Il n'en resta qu'un anneau informe juste
à l'endroit touché par la balle.
Le vieillard parut émerveillé de son.œuvre et donna cette
étrange relique à Lucien, avec la boîte, premier fruit de
son travail. Puis il mourut en disant: Adieu, je vais là -bas,
retrouver les camarades..,, et ta mère.... Elle sera contente,