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366 NICOLAS BERGASSE.
attenances vint bientôt s'en joindre un autre qui les dépassait
tous en importance : c'était celui du prince de Nassau-Siegen.
A lui seul ce nouvel antagoniste de Bergasse, qui avait rap-
porté de ses campagnes d'Afrique contre les bêtes féroces le
surnom de Dompteur de monstres, valait toute une armée.
Brave jusqu'Ã l'extravagance, sans Etats, mais non pas
sans dettes ; ayant failli enlever Gibraltar aux Anglais par un
coup demain d'une audace sans pareille, mais n'ayant jamais
su s'affranchir des recors qui se multipliaient sous ses pas
comme par miracle; fuyant ses créanciers jusqu'au fond de
la Pologne, où il faisait jouer entre deux batailles le Ma-
riage de Figaro par la haute aristocratie de Varsovie ; pas-
sant du service de Stanislas-Auguste au service de Catherine ;
allant guerroyer à outrance contre les Turcs et les Suédois ;
écrivant un soir de victoire à son ami Beaumarchais de lui
envoyer ses armes de luxe engagées avant son départ au
mont-de-piété, et recevant pour toute réponse l'outrageante
nouvelle que l'armurier, qu'on avait oublié de payer, s'oppo-
sait à les laisser partir ; paladin doublé de Figaro, héros
mêlé de bohémien, don Quichotte qui avait lu Gil Blas;
remplissant de son nom les gazettes étrangères et les gri-
moires des procureurs au Châtelet; traînant sa gloire dans
les ruelles et son nom dans les plus misérables intrigues, la
vie du prince de Nassau suffirait à défrayer un roman héroï-
que, comme on disait autrefois, ou réaliste, comme on dirait
aujourd'hui (1). Beaumarchais s'était fait le ministre des fi-
nances de ce prince sans sujets qui avait des fantaisies d'em-
pereur asiatique. On devine que s'il lui rendait des services
de plus d'un genre, Figaro, devenu grand commerçant mari-
lime, savait profiter pour son propre crédit de cette éclatante
renommée.
(1) Voir pour ces détails la curieuse étude de M. de Loménie intitulée :
Beaumarchais, sa vie, ses écrits et son temps.