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354 NICOLAS BERGASSE.
trie, mère des connaissances et de la fortune, n'est pas l'en-
nemie du beau et de la vertu.
Cette oraison doctorale , qui fut le premier succès de
Bergasse, n'était pas cependant sa première œuvre. Deux
années avant la Saint-Thomas que nous venons de raconter, le
lieutenant général de la sénéchaussée de Lyon avait prononcé,
à la rentrée du présidial, une mercuriale sur l'honneur qui
mérita d'être remarquée. On y avait applaudi avec transport
cette belle définition de l'honneur dans le magistrat : « Toute
influence dont il ne s'affranchit pas l'empêche d'être, toute
obéissance que lui-même il ne s'est pas commandée le dé-
truit, et afin que l'autorité ne lui fasse pas entendre un lan-
gage inutile, il faut que dans les lois qu'elle lui impose il
ne reconnaisse que ses propres maximes, il faut que dans les
devoirs qu'elle lui prescrit il ne découvre rien qui offense sa
superbe délicatesse et qui blesse même légèrement sa fière et
difficile sévérité. » Nobles accents sous tous les régimes,
n'est-ce pas? mais nobles et courageux comme une prolesta-
lion sous le triste régime des parlements Maupeou !
L'année suivante, et dans une circonstance identique, le
même magistrat abordait avec une intrépide éloquence la
question, alors à l'ordre du jour, de l'humanité des juges
dans l'administration de la justice criminelle. Aimer les hom-
mes, telle était, d'après ce rare représentant de la vindicte
publique, la vraie garantie de les bien connaître et de les
bien juger. Le premier vice dont doit se défendre celui qui
est appelé à rendre la justice vient de l'habitude même de la
rendre: c'est cette insensibilité paresseuse, qui lui permet
l'inattention et l'indifférence dans l'accomplissement de son
redoutable office ; c'est cette légèreté meurtrière qui le porte
à ne voir dans les accusés que des coupables. Que d'autres
sources d'erreurs dans sa propre imagination éprise du mer-
veilleux et toujours disposée à croire l'incroyable, surtout en