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290 SOCIÉTÉ LITTÉRAIRE. Louis XIV envoya auprès de l'empereur Kang-hi six mis- sionnaires jésuites, dont les ouvrages sont encore les docu- ments les plus certains qu'on possède sur la Chine. Ainsi, tandis que le règne de ce grand roi répandait tant d'éclat et de gloire sur la France, qu'il fondait à Paris la maison des Enfants-Trouvés et l'Hospice général, ses missionnaires por- taient les lumières de la foi dans l'Asie et fondaient à Pékin une mission catholique où l'étude des sciences positives par- vint au plus haut degré. La civilisation chrétienne fut toujours la mission spéciale de la France. M. Hedde paraît accorder aux Chinois, aux Indiens et aux Égyptiens, une antiquité fabuleuse; cependant, le premier légisIateurconnu,jFo-/w, ne remonte qu'à l'an 3000 avant J.-C. et celui qui, le premier, enseigna l'agriculture , Fen-li ou Ching-Nong , à trois siècles plus tard. Les Chinois comp- tent l'ère de leur histoire de l'an 2,637, sous le règne de leur législateur Houang-ti; la grande muraille de la Chine ne fut construite que 200 ans avant J . - C , après que l'invasion des Mongols eût été repoussée. L'histoire vraiment authentique de l'Inde ne commence qu'à l'an 1000 de notre ère ; le commencement de la pre- mière dynastie peut remonter à 3,000 ans avant J.-C. Le premier roi d'Egypte, dont l'histoire fasse mention, est Menés, vers l'an 2,500 avant J.-C. Il y a loin de ces données aux prétentions d'antiquité dont M. Hedde ne dé- termine pas la date, mais que d'autres ont reculée jusqu'à 100,000 ans avant J.-C, sans nul souci de la science his- torique et de la critique. Le développement du commerce de la soie et de l'opium présente des résultats dignes d'attention. L'exportation des soies de la Chine en Europe, s'élevait, en 1781, à 280 halles de 48 kilogr. 1/2, d'une valeur de 50 fr. par kilogr., soit : 679,000 fr. Ce mouvement commercial s'est élevé en 1860 Ã