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312 CNE CURE HÉROÃQUE,
l'Esculape désobéi aux festins dans lesquels il étalait son
mépris pour ses prescriptions , et le docteur, plus ravi par
la cuisine du goutteux que courroucé de son entêtement,
partagea le régime qu'il ne pouvait interdire, par dévouaient
sans doute, et pour diminuer d'autant les excellents mets
de celui dont ils devaient augmenter les souffrances.
Toutefois le mal empirait si bien, qu'il cloua le marquis
dans son fauteuil et que ses pieds refusèrent tout service.
Alors il conçut quelques doutes sur les suites fâcheuses
de son intempérance, et commença à regarder avec défiance
les bons morceaux de son office, il en mangeait moins et
trouvait affreux d'être obligé de les considérer comme les
ennemis de sa guérison. Les flacons de vins exquis étaient
enlevés de sa table à peine diminués ; sa cuisinière même lui
inspirait quelque effroi. Il laissa passer les grives sans y
mordre et les bécasses sans y toucher ; son humeur s'as-
sombrit; enfin, vaincu par les douleurs , il tomba pieds et
poings liés à la merci de son médecin, et courba le front
sous le joug de ses moindres prescriptions.
M. de Gorifa avait toujours été religieux ; le secours que
ce penchant apporte à nos souffrances ne lui fit point défaut,
et la lecture du Nouveau-Testament versa dans son cœur la
patience de la résignation ; mais ce ne fut jamais sans une
douloureuse émotion qu'il y vit la bienveillante mansuétude
que le divin Maître témoigna pour une douce joie et pour le
vin qui la lavorise ; les noces de Cana le plongeaient dans
une morne tristesse , et l'idée de ne pouvoir se livrer aux
épanchements d'un festin lui rendait plus amers le jeûne et
les privations de toute nature qu'il devait subir en vue de
diminuer des accès qui ne firent que s'aggraver et devinrent
plus fréquents.
Un jour une lettre lui parvient d'Evian, de la part d'un
médecin de passage nommé Survilliam. Il lui offrait de le