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K.-R. DE LA MENNAIS. 393
affirmations, tout en faisant néanmoins encore de larges réserves,
soit à raison du petit nombre d'hommes qui pensent, soit à raison
surtout de l'énormité et de la fréquence des erreurs générales.
Mais tout réduire à des efforts humains, mais faire de l'in-
faillibilité absolue avec des éléments faillibles, par cela seul
qu'ils sont nombreux, c'était faire descendre l'idéal sous le
niveau des lois de la matière ; car c'était ramener toute la phi-
losophie une simple opération de mathématique et de stastitique.
A coup sûr, ce n'était là , ni la faire progresser, ni l'ennoblir.
Mais il y a plus encore : proclamer infaillible de droit cette
Humanité qui a pourtant si souvent et si grossièrement failli,
c'était, par là même, livrer l'individu idéal, tout lié et tout garotté,
au colosse de l'Humanité dogmatisante ; et de même que le
Cartésianisme avait produit la désagrégation forcée des esprits,
ainsi il était dans la logique que le la Mennaisianisme produisit
l'absorption forcée de l'individu dans la masse et par la masse.
L'un était l'individualisme de la pensée , l'autre en était le com-
munisme ; et si l'un avait déchaîné l'anarchie universelle dans
le royaume de la pensée , il était certain que l'autre y produi-
rait à la longue le despotisme démocratique le plus absorbant.
Car, poussée à ses conséquences [logiques, la liberté démocra-
tique, dans l'ordre de la pensée comme dans l'ordre des faits,
ne peut-être autre chose, quand elle est constituée, qu'un abso-
lutisme collectif, aussi violent qu'irresponsable.
Oui, cela est hors de doute , M. de la Mennais avait ainsi
posé, dans sa doctrine du sens commun , un principe de com-
munisme philosophique que signalent, si l'on peut dire ainsi,
les mots eux-mêmes, et qui allait désormais maîtriser sa pensée
et le conduire peu-à -peu jusqu'à l'extrême des erreurs religieuses
et politiques qu'il combattait alors si énergiquement. En vain
exprimait-il la passion la plus ardente (passion, du reste, de
toutes les grands âmes) pour la liberté individuelle , il venait
de donner au rationalisme collectif son développement le plus ex-
trême ; et dès lors la raison humaine n'allait tendre à rien moins
qu'à effacer l'individu devant le nombre, et enfin à panthéïser
l'Humanité, c'est-à -dire supprimer Dieu lui-même.