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454 LA CHAPELLE DE LA VIERGE
encadrent. Ces arabesques qui concourent au sens général de
l'œuvre sont exécutées avec cette perfection qu'on admire dans
les missels à miniatures du moyen âge.
Victor Orsel a passé seize années à ce travail qui sera sou
plus beau titre de gloire, peu compris, souvent raillé et n'ayant
de consolation que l'admiration de quelques disciples devenus
ses amis. Pour le mener à bien, il entama son patrimoine
avec un désintéressement rare, et dont, sans doute, il lui sera
tenu compte là -haut ; Orsel nous représente un de ces artistes
pieux des premiers temps du christianisme qui peignaient avec
des formes grecques des sujets de la Bible et de l'Evangile
au-dessus des autels et des tombeaux de martyrs, sous les
voûtes obscures des catacombes ébranlées par le passage des
triomphes romains. — Nous ne saurions trouver une plus
fidèle image de son talent et de sa vie. — La crypte ou-
verte à la lumière du ciel, les curieux sont tout surpris de
trouver dans des symboles de dévotion le pur souvenir de la
Créée antique, et s'ils ne croient pas, du moins ils admirent.
THÉOPHILE CAUTIE!»