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38 DE LA DOULEUR DANS LE TEMPS.
aurait un affaissement effroyable de la nature humaine.
Rendez (out-à -coup un peu de facilité à l'homme brut, un
orgueil démesuré éclate, la stupidité fait sortir de son sein
tout ce qui existe d'insensé, de ridicule et de dur. Prenez
seulement le peuple au soir d'un jour de fête : supposez que
le lendemain ne soit pas là près!
Il est des âmes que le travail ne peut quitter un seul ins-
tant ; sinon elles retomberaient au fond de l'étal sauvage.
Quand vous examinerez de près la vie, vous reconnaîtrez
combien d'hommes ne doivent leur éducation qu'à la misère !
Beaucoup d'enfants qu'une tendre sollicitude des pères en a
pour quelques jours retirés, redeviennent incessamment mau-
vais et les derniers des hommes. Il est vrai que leurs vices les
reconduisent alors si bas que la misère reprend bientôt leur
éducation par le pied.
J'ai vu les hommes incultes rire et manger leur faible
salaire aussitôt qu'ils le tenaient; puis perdre leur clientèle,
rester sans ouvrage et pleurer... et je les ai vu sans cesse
recommencer ! Ah ! ne croyez pas que l'homme soit tout fait !
Un peu de bien-être le perd, un travail assidu l'élève. Le plus
grand nombre a besoin d'être à tout instant rappelé par la
forte question de la vie... j'en ai bien examiné plusieurs : ce
sont des commencements d'hommes.
Même pour les choses de la vie, il faut que les hommes
arrivent par une route saturée de travail à une existence où
il entre quelques loisirs. Encore, en reste-t-il peu qui puissent
soutenir cette dangereuse position. Le luxe fait vite écrouler
ce qu'on a mis plusieurs générations à édifier dans une race
d'âmes. Il faut plus de vertus pour conserver une fortune que
pour la recueillir ; la force qui l'a constituée ne suffit pas pour
la porter. Les familles sont des dynasties de vertus; le jour
où ce sceptre leur échappe tout redescend.
J'ai vu qu'il fallait que les rênes de la peine tinssent cons-