page suivante »
224 LETTRES SUR LA SARDAIGNE.
perdue : il avait eu l'honneur de servir Charles-Félix dans
les cuisines du palais de Caglian. Il y avait appris quelques
mots du vocabulaire savoyard ; ces mots mélangés avec l'I-
talien et le Sarde, lui formaient un idiome inintelligible ,
qu'il débitait avec aplomb, persuadé qu'il parlait français
comme le premier venu.
Retiré à Paoli-latino, il avait voulu faire le bonheur d'une
femme, en la prenant pour épouse, et la chargeant de toute la
besogne de la maison. C'était une frêle créature, qui vous r e -
gardait avec de grands yeux doux et tristes comme ceux des
gazelles, et ne parlait que par monosyllabes ; quant a lui, par
respect pour son ancienne dignité, il se contentait de causer
avec les voyageurs et de leur présenter leur compte. Le soir,
commej'étaisharrasséde fatigue, je me privai du charme de sa
conversation et je montai me coucher dans la grande chambre
sans vitres. Trois lits, cachés sous d'épais rideaux, occupaient
les angles de la chambre. Je m'assieds au pied de l'un, et me
déshabille à la hâte, sans m'inquièler d'un ronflement sonore
qui remplissait la chambre : sans doute c'était le vent qui
mugissait en passant par la fenêtre ! Mais au moment, où,
écartant les rideaux, je me disposais à reconnaître la virgi-
nité de mes draps, je reculai épouvanté, les couvertures sou-
levées comme une montagne, recouvraient l'abdomen énor-
me d'un moine mendiant ; sa tête était rouge et pelée, et
sa bouche entr'ouverte chassait une respiration bruyante.
Évidemment c'était un ténor léger qui venait demander une
place de chantre au lutrin de la paroisse. Je pris mes habits sous
mon bras et me sauvai dans l'autre lit. 11 était libre. A peine
avais-je soufflé ma lampe, que j'entendis la porte s'ouvrir,
et je vis entrer deux femmes, mais deux femmes... vraiment
j'aime mieux ne pas vous en faire la description ; je laisse ce
travail à votre imagination. D'abord elles s'approchèrent du
lit, où ronflait le religieux, et reconnaissant sans doute à ce