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48 LE PREMIER AMOUR
fera le reste. N'ai-je pas bien interprété ta pensée, respec-
table muet?
Le Grand-Pâtre répondit par un signe d'assentiment, et
le chasseur n'insista plus. Celui-ci avait pour ainsi dire
psalmodié ses paroles pour mieux se faire entendre dans le
tumulte des rafales. Les ronflements du guide et les grogne-
ments étouffés des animaux, le lieu, l'heure, le caractère des
personnages, aussi bien que les bruits du dehors, donnaient
à cette scène un caractère fantastique.
Quelle nuit terrible et charmante avec les périls de la
tempête et le voisinage de Jeanne ! Après plusieurs heures
de bouleversement, l'atmosphère redevint calme et nous
vîmes alors les bêtes sortir subitement de leur attitude
affaissée. A ce moment, je crois, tout le monde finit par
s'endormir. C'est là , du moins, ce qui m'arriva.
Quand je me réveillai le lendemain, il faisait grand jour.
Le Grand-Pâtre et son entourage étaient partis, ce qui nous
contraria beaucoup à cause d'Airelle que nous aurions voulu
remercier. Jeanne, à son réveil, avait trouvé près d'elle un
petit bouquet de fleurs bleues environné de branches d'ai-
relle, touchant souvenir de la fille du sorcier.
* *
Le soir de ce même jour, après un voyage qui ne fut pas
sans fatigue et sans incidents, à cause des difficultés de la
route fréquemment coupée par les ruisseaux que l'orage
avait grossis, nous rentrâmes à Vais.
Je pus me rendre le témoignage d'avoir été, pendant
cette excursion de deux jours, d'une discrétion et d'une