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DE MASSILLON 23 personnages de l'histoire lyonnaise les plus en vue, une appréciation sérieuse et un jugement dont s'inspirera l'écri- vain, curieux d'étudier, dans un évêque, le dernier grand seigneur du grand siècle. Il y a dans la vie de Mgr de Villeroy un problème moral intéressant à débrouiller, quoique la solution en soit à dis- tance assez difficile. Les contemporains paraissent, en effet, ne pas l'avoir soupçonné ; les contrastes qui nous frappent ne les surprenaient guère. Massillon en a eu le pressenti- ment, mais sans chercher à se les expliquer, et ici le mot de Sainte-Beuve nous revient à l'esprit : « Ses portraits historiques, dit quelque part le fin lettré, pèchent par la fermeté; il entend les mœurs mieux que l'histoire. » Nulle part, en effet, il faut bien l'avouer, nous n'aperce- vons dans son premier discours, pas plus que dans les sui- vants, quelques-uns de ces traits forts et caractéristiques qui rendent une physionomie vivante et immortelle. Que nous sommes loin de Bossuet et de ses portraits fameux du Pro- tecteur, de Charles I er , du cardinal de Retz et de tant d'autres. Notre prédicateur développe son sujet, comme un peintre étend ses couleurs sur une toile qui a plus de sur4- face que de profondeur. Il se reprend à plusieurs fois pour nous instruire sur les qualités de l'administrateur, les vertus du chrétien, les mérites de l'archevêque ; mais l'homme ne se montre pas assez derrière l'amplification oratoire et le ressort intime qui a fait mouvoir toute cette vie, la pas- sion maîtresse, source de tant de grandeur et de si consi- dérables bienfaits, reste à deviner. Qu'on en juge plutôt par le passage suivant, un des meilleurs, un de ceux où le procédé apparaît le moins : « Exposons tout à coup ce grand homme à la tête de la province, veillant aux intérêts et à la gloire du prince ; présidant à la fortune et