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454 I.A TOUR DE SAINT-DENIS
étaient trop séduisants pour être respectés. Si le majestueux
château a trop longtemps abrité un pauvre village, le village,
agrandi et enrichi, s'est presque entièrement reconstruit aux
dépens du vieux château.
Les quatre tours existaient encore pendant la Révolution; ii
n'y en avait plus que deux avant 1830. La plus élevée avait une
fenêtre qui indiquait l'heure aux habitants de la piaine, et c'est
avec un vif regret, que ceux qui n'en ont pas profité ont vu sa
démolition.
Aujourd'hui, une seule tour est encore debout ; elle a été sau-
vée, en 1831, par un écrivain qui, voyant des mains barbares
poursuivre l'œuvre de destruction, courut à Bourg, supplier le
préfet d'empêcher sa ruine. Le préfet s'interposa généreusement,
et c'était faire acte de courage car, dans les premières années du
règne de Louis-Philippe, oser résister au courant des idées ,
c'était jouer son avenir. L'existence d'une antiquité valait-elle
la peine qu'on bravât l'opinion? Le préfet s'en mit peu en peine ;
il ne vit là qu'une œuvre d'art et le monument fut sauvé.
Mais ceux qui lisent, dans les ruines et les débris, l'histoire
de notre France , pouvaient craindre, pour cette vieille tour, le
sort qui a frappé ses compagnes. La cupidité ne pouvait-elle
assaillir ces murailles qui avaient résisté aux ennemis ? un mar-
teau inintelligent ne pouvait-il ébranler ces assises qui avaient
repoussé les coups des machines de guerre? II n'en sera pas
ainsi. Un successeur de saint Anthelme et de saint Arthaud a
été frappé de cette position qui domine le cours de trois rivières
el d'où l'œil embrasse la Dombes , la plaine du Dauphiné, et
s'étend jusqu'à la cité lyonnaise. A l'entrée des montagnes,
clans ce vaste bassin où se sont heurtés Gaulois, Romains, Bour
guignons et Arabes; Dauphinois de Jean et d'Humbert, Savoi-
siens d'Ame IV et de Charles-Emmanuel, Français d'Henri le
Grand et de Biron, il était nécessaire d'appeler le pardon, l'ex-
piation et la clémence. D'après un projet qui a fait tressaillir
les esprits, une statue diocésaine de Notre-Dame de la Paix scr.i
élevée au sommet de la tour de Saint-Denis. Déjà des artistes
d'élite sont désignés. La tour serait consolidée et convertie en