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43§ UNE VIEILLE MAISON LYONNAISE
les Varey à la tête du grand commerce lyonnais. Il ont
occupé à diverses époques des charges importantes dans la
cité, et nombreuses furent les propriétés qu'ils possédaient
aux xiv e et xv e siècles, apogée de leur prospérité familiale.
C'étaient de grands bourgeois que ces Varey. Nobles,
ils le sont devenus certainement de par l'échevinage et
avant (i). Ils étaient possessionnés dans le centre du Lyon
d'alors; entre Saint-Jean et Saint-Paul, la cathédrale et la
collégiale, microcosme riche en palais, en comptoirs fas-
tueux, en maisons élégantes ou sévères. L'hôtel de Gada-
gne,— qu'il serait donc temps de le sauver, par une destina-
tion intelligente et de tous désirée, de la lèpre du temps
qui ronge ses sculptures et sa grille fameuse, et sa vieille
porte, contemporaine, sinon des Gadagne, au moins des
Médicis !.. . - l'hôtel de Gadagne était l'ombilic et l'hon-
neur du vieux Lyon féodal et marchand.
Huit Varey sont nommés par leurs concitoyens lors de
l'élection de 118 5. Pendant quatre cents ans, cette famille
a été au pouvoir et aux affaires sans qu'il y ait eu ombre
chez l'un de ses membres d'ambition aspirant au pouvoir,
de concussions ou de fraudes (2).
(1) Ont-ils été anoblis dans quelques-unes de leurs branches? Nous
le croyons, mais la recherche de ces actes serait probablemant décevante.
Souvent ils étaient qualifiés de « noble homme » et de « marchand dra-
pier », tout à la fois, et titrés, sans cependant appartenir à la noblesse
et jouir de ses privilèges. Noble Humbert de Varey est chambellan du
roi Louis XI, mais n'était-il pas plutôt issu des Chalant, seigneurs de
Varey en Bugey, que de nos bourgeois lyonnais?
(2) Les Varey avaient leurs sépultures à Ainay, à Saint-Nizier sur-
tout, où ils avaient fondé en 1491 la chapelle de Notre-Dame de Grâce,
derrière le grand autel de cette église : d'autres enfin à Saint-Bonaven-
ture, où l'on voit encore leurs armoiries peintes, dans une chapelle
du xv c siècle (elles sont reproduites en cul-de-lampe à la fin de cette