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282 LA BIBLE DE THÉODULFE
Avant d'entrer dans le détail de la description de ces
étoffes, qui datent toutes de l'époque où la bible a été
écrite, je voudrais faire connaître très-sommairement
l'origine et l'histoire de ce précieux trésor.
La bible de Théodulfe a un avantage sur beaucoup
d'autres manuscrits dont l'origine est obscure, l'écrivain
inconnu et la date souvent incertaine ; là tout s'explique
dairement, soit dans la dédicace du livre, soit dans la
signature de l'écrivain qui termine son œuvre par des
souhaits qu'il adresse à ses lecteurs.
Théodulfe fut un des hommes les plus distingués du
siècle de Charlemagne, et sa signature figure sur le tes-
tament du grand Empereur. D'après les chroniques du
temps, ce manuscrit aurait été exécuté par cet évêque,
pendant sa captivité dans les prisons d'Angers, où il
avait été renfermé à la suite d'une conspiration contre
l'un des fils de Charlemagne, Louis-le-Débonnaire, dans
laquelle il fut accusé d'avoir trempé.
Dans des mêmes chroniques, il est raconté que le
dimanche des Rameaux, ce jeune roi suivait la proces-
sion qui passait sous les fenêtres du prisonnier. Celui-ci
se mit à chanter une hymne latine qu'il avait composée
pour cette cérémonie. Ce chant charma tellement le roi
que non seulement il le fit sortir de prison, mais encore
il le rétablit dans son évèché d'Orléans. Ce chant qui n'est
autre que le Vexilla régis prodeunt, a été conservé dans
la liturgie de l'Eglise, pour la procession des Rameaux.
Théodulfe avait fait vœu de donner son manuscrit de
la bible à l'église de Notre-Dame du Puy, s'il sortait de
captivité. Ceci se passait de l'année 790 à celle de 795.
11 mourut en 821, 7 ans après Charlemagne, dont la
mort date de 814. ,
Une note en langue latine, écrite en caractères grecs