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ÉGLISE DE SA1NT-SYMPH0RIEN-LË-CIUTEAU. 439
bourgeois et habitants. Il semble probable que l'ancienne
église était devenue trop étroite pour une population qui
s'était rapidement accrue, peut-être aussi tombait-elle de
vétusté; toujours est-il que, vers la seconde moitié du
xive siècle, le besoin d'une église nouvelle, plus vaste et
plus grandiose, se faisait sentir. Mais qui donc allait prendre
la charge d'une construction aussi coûteuse? D'un côté,
l'ancienne famille des seigneurs de Saint-Symphorien avait
vu décliner sensiblement sa splendeur première; de l'autre,
nos pères étaient sans doute plus riches des dons de la foi
que de ceux de la fortune ; et puis, les temps avaient été si
durs ! Les Anglais et leurs invasions, les Tard-Venus et les
grandes Compagnies, organisés pour le pillage, les malheurs
publics et particuliers survenus pendant la captivité du roi
Jean, et la minorité de Charles V, tous ces fléaux avaient
passé et repassé sur leurs têtes, amoindrissant et renversant
les fortunes.
Heureusement, dans ces temps troublés, au milieu des-
quels les espérances pieuses de nos pores seraient restées
longtemps sans réalisation, la Providencefitnaître, au milieu
de nous, dans les rangs obscurs du peuple, un homme
qu'elle voulait appeler aux plus hautes dignités, afin qu'il
devînt un bienfaiteur de son pays. Nous voulons parler du
fondateur généreux et magnifique de notre e'glise, le cardinal
Pierre Girard, né à Saint-Symphorien, vers l'an Î330. Doué
des plus heureuses dispositions, d'une foi vive, d'un carac-
tère prudent et résolu, d'une science remarquée dans les
assemblées religieuses de cette époque, il nous apparaît
comme une de ces figures graves et solennelles, telles que
ces âges en produisaient quelquefois. A voir les traits de
cette physionomie douce et lorte, qui est parvenue jusqu'Ã
nous, on dirait un ancien Romain des grands siècles.
La fortune le combla de ses faveurs. D'abord clerc de la