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NICOLAS BERGASSK. 417
V
Cette grande cause de la nation, allait enfin se débattre
devant un tribunal fait pour elle. Le 24 janvier 1789, un
règlement du roi appelait tous les Français à nommer leurs
députés aux Etats généraux convoqués à Versailles pour le
1 er mai suivant. On sait par quelle persistante initiative du
parlement de Paris avait été obtenue cette décision désirée du
roi et redoutée des ministres. S'apercevant trop tard qu'il
avait conspiré contre lui-môme, et que du jour où ce mol
d'Etats généraux avait été prononcé, la faveur publique s'était
détournée de lui pour s'attacher avec transport à l'espoir
d'une représentation nationale sincère et puissante. le parle-
ment essayait de reprendre en détail cette concession faite en
bloc avec tant d'imprudence. C'est ainsi que la noble Compa-
gnie, consultée par le ministre, se prononçait contre le dou-
blement du tiers, c'est-à -dire contre le droit réclamé par le
troisième ordre, qui était à lui seul à peu près toute la nation,
d'avoir autant de représenlants que les deux ordres privilégiés
réunis. Suivant les magistrats qui avaient si fièrement donné
le signa! des exigences , les élections et les Etats de 1789
devaient être strictement modelés sur les formes surannées de
1614. Une seconde assemblée des notables que Necker réunit
aussitôt ne sut pas venir à bout de ce préjugé d'égoïsme et
de routine. Sur les six bureaux dont elle se composait , un
seul, à la majorité d'une seule voix, se prononça pour la double
représentation du tiers. J'aime à rappeler que ce bureau était
celui que présidait Monsieur, frère du roi, et cette voix celle
du prince qui devait nous rapporter de l'exil, vingt-cinq ans
plus tard, la plus haute et la plus fidèle expression des prin-
cipes de 89 dans la charte de 1814..
C'est au roi que revint l'honneur de trancher d'autorité cette
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