Revue du Lyonnais » série 2 - n°1 ( 1850 ) » pp.471

                   MONOPOLE DÉ LA HOUILLE.                     471
 mander au gouvernement l'autorisation, soit d'acquérir l'ex-
ploitation du canal et du chemin de fer, soit de transformel
l'association en société anonyme.
    Cette marche envahissante d'une Compagnie gigantesque ex-
cita de nouvelles plaintes. Un député de la Loire s'en rendit
l'organe, en interpellant, dans la séance du 24 mars 1846, le
ministre des travaux publics qui la tolérait. Dix membres de la
Chambre, au nombre desquels était M. Terme, maire de Lyon,
prirent part à cette discussion qui se prolongea à la séance du
lendemain; tous combattirent l'association comme dangereuse,
abusive et exerçant le monopole. Le ministre, interpellé, convint
que l'association était inutile pour une meilleure exploitation
des mines ; il hésita à reconnaître qu'elle eût haussé les prix de
la houille, mais il ajouta que si l'association abusait de sa po-
sition pour abaisser le prix des salaires, ou pour relever le
prix de la denrée, elle serait en flagrant délit de coalition.
    M. Terme protesta, en son nom et en celui de 500,000 consom-
mateurs qu'il représentait, contre une association qui organisait
le plus monstrueux des monopoles.
    Les interpellations eurent pour résultat la proposition, par
M. F. Delessert, d'un projet de loi pour empêcher les réunions
de concessions, sans l'intervention du gouvernement. Ce pro-
jet , pris en considération et soumis à l'examen d'une commis-
sion , donna lieu à un rapport contraire aux vues de la Compa-
gnie , dont M. Chaix-d'Est-Ange fut le rédacteur.
   Pendant que les concessionnaires réunis cherchaient à justi-
tifler, à Paris, leur coalition, les ouvriers ineurs se coalisaient
à leur tour à Saint-Etienne. Mais celle-ci fut plus promptement
réprimée que l'autre. La force armée fut mise en mouvement ;
plusieurs hommes et même des femmes furent tués ou blessés ;
des arrestations faites et la justice eut son cours.
   Si les ouvriers mineurs étaient blâmables, ils trouvaient une
espèce d'excuse dans la conduite des exploitants coalisés. Vous
nous reprochez, disaient-ils, de porter atteinte à la liberté des
conventious sur la fixation de nos salaires, mais nous ne faisons
que ce que vous faites vous-mêmes. Respectez-vous la liberté