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DE IRRESPONSABILITE LITTÉRAIRE 131
France, ni flamme, ni ressort, que nous avons perdu le goût des
hautes spéculations, l'amour des mâles pensées, des vastes et pro-
fondes doctrines; que nous sommes un peuple de parleurs et de
rieurs, une nation usée dont il faut songer à rédiger l'épitaphe ;
si la rougeur nous monte au front en entendant de pareilles mé-
prisantes diatribes, ayons néanmoins le courage de l'avouer : il y
a du vrai.
Toutefois en faisant la part de la vérité, faisons-la tout entière,
et, puisque nous parlons de responsabilité, que chacun supporte
son fardeau. Notre incomparable fabuliste, qu'aucun de nos enne-
mis ne pourrait remplacer ni même imiter, a traduit avec son
bon sens merveilleux sa verve originale et pittoresque la vérité
des choses.
... Le fabricateur souverain
Nous créa besac:er tous de même manière,
Tant ceux du temps passé que du temps d'aujourd'hui,
Il fit, pour nos défauts la pointe de derrière,
Et celle de devant pour les défauts d'autrui.
Les critiques d'outre-Rhin, en se retournant pourraient trouver
leur besace assez bien remplie.
Je préfère laisser à un ancien ministre de l'instruction publique
plus autorisé que moi de toute manière l'application de certaines
vérités ; surtout parce que c'est à la jeunesse qu'elles sont adres-
sées. A chacun selon ses œuvres.
Dans une séance de distribution des prix du concours général Ã
la Sorbonne, M. Batbie disait : « Non, nos ennemis ne sont ni
meilleurs que nous ni plus purs. Cette corruption dont leurs
lourdes plaisanteries nous accusent, elle est dans leur sang,
comme dans le nôtre. Leurs vices nous ont pénétrés, avant que
leurs armes nous aient envahis; il est plus d'un crime qui, sans
leur exemple, n'auraient pas déshonoré notre histoire; mais ils
nous ont vaincus avec trois mots : l'ordre, la patience et le respect,
voilà ce qu'il faut apprendre.
«Notre société tout entière est sortie du devoir; il faut qu'elle
y retourne; chacun, dans le pays, a quitté sa place, il faut que
chacun la reprenne. Les mots de notre vieille langue ont perdu
leur sens; il faut qu'ils la retrouvent. A peine sait-on, dans le