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24 SOUVENIRS DE LYON
De mes études commencées de bonne heure, avec une
mémoire toute fraîche et cultivée par le désir de parvenir,
il résulta que j'appris facilement l'anatomie, que je n'ai pour
ainsi dire pas oubliée, et l'avantage relatif d'obtenir un
avancement précoce, ayant passé avec succès tous les exa-
mens et concours exigés alors dans la carrière où j'entrais.
Reçu interne à l'Hôtel-Dieu à l'âge de dix-sept ans ( i ) ,
jJeus pour collègues des élèves beaucoup plus âgés et plus
instruits que moi : ce qui me mettait naturellement au
dernier rang, quoique dans une position supérieure à celle
de mes condisciples. J'étais comme ces bons bourgeois qui,
les premiers des roturiers, devenaient après leur anoblisse-
ment les derniers parmi les nobles (2).
(1) Quoique je fusse bien jeune et que je parlasse en public pour la
première fois, je me tirai assez bien du concours. Malheureusement, la
question anatomique qui m'était échue, prêtait par un de ses noms
(c'était le nerf pneumo-gastrique ou nerl vague) à un jeu de mots que
plusieurs de mes juges ne se refusèrent pas, en disant que j'avais traité
ma question un peu vaguement, ce qui me fit perdre plusieurs rangs.
(2) Voici une circonstance qui confirme cette appréciation morale.
L'administration de l'Hôtel-Dieu, pour l'accomplissement du vœu de
Louis XIII (il y a précisément aujourd'hui, 15 août 1890, soixante-
huit ans), fit une procession générale et solennelle, à laquelle assistèrent
non seulement les Frères, les Sœurs et les employés, mais aussi les
administrateurs, les médecins et les internes de l'hôpital : tous étaient
en habit noir, en gants blancs, tenant à la main un gros cierge allumé.
A cette époque où, sous le nom de VoUairiens, il y avait peut-être
autant de libres penseurs qu'aujourd'hui, il existait, encore dans la
société un fond de respect pour la religion et l'autorité qui n'aurait
permis à personne de s'abstenir sous prétexte de liberté de conscience.
La procession commençait par un suisse (un vrai Suisse de Fribourg) ,
magnifiquement empanaché et vêtu, et se terminait par ma modeste
personne :
Ultimus ingrediens inler proceres.