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SIMPLE HISTOIRE 357
ce qu'itfit presque aussitôt, on aurait parfaitement pu
deviner que sa prière était une action de grâces.
Jl resta ainsi prosterné jusqu'à la fin de cet office de
minuit, qui a tant de charmes toujours pour l'habitant des
campagnes ; puis, la foule commençant à s'écouler, il se
blottit derrière un pilier.
Un homme enveloppé d'un manteau passa près de lui ;
il le suivit, et dès qu'ils eurent marché un moment :
— Excusez-moi, Monsieur le docteur, — lui dit-il ; —
mais j'aurais à vous parler, si c'était un effet de votre
bonté de m'entendre.
Le docteur posa lestement sur sa tête un bonnet de
soie noir qu'il recouvrit de son chapeau, tourna le dos Ã
la bise qui soufflait avec force, et répondit :
— Qu'y a-t-il pour votre service, mon ami ?
— Il y a, Monsieur le docteur, que ma femme est dans
les maux d'enfant, e t . . .
— Vous avez besoin de moi ?
— Oui, Monsieur le docteur.
— Eh bien ! en route.
— C'est... qu'il y a... un peu loin d'ici...
— Quelle distance ?
— Une lieue au moins.
— Bah ! une bagatelle ; seulement, mon brave, vous
-
auriez dû prendre une lanterne : nos chemins sont si
mauvais la nuit.
— J'y ai pensé, Monsieur le docteur malheureu-
sement nous sommes pauvres, si pauvres... qu'il n'y a
chez nous d'autre lumière que le feu du foyer.
— Alors suivez-moi jusqu'à la maison.
En sortant de l'église, ils prirent les arcades et attei-
gnirent promptement un joli pavillon situé dans la rue
principale de la ville.